— Больше мяса не будет, — с грустью сказал кобольд, шевеля длинными ушами. — Придется самим ловить.

— Это почему? — поинтересовался я.

— Демоны Огня больше не хотят делать мечи для монахов. Вы убили злобных тварей, а больше защищаться не от кого.

Ушастые демоны!

Похоже, я ненароком разрушил монахам весь бизнес.

Я почесал в затылке, проводил взглядом скрипучую тележку, запряженную четверкой кобольдов, и вернулся в аномалию Огня.

Я успел как раз вовремя — демон в кожаном переднике снимал с огня свежую порцию жареных ножек гарпии. Я выбрал самую сочную и только собрался впиться в нее зубами, как ко мне подсел Арсений.

— Я решил уйти из монастыря, — грустно сказал он.

— Ум-г-ум, — ответил я, набивая рот мясом.

— Воин из меня не выйдет.

— Ум-г-ум-г-ум.

— Я люблю книжки читать, а не мечом махать.

Я вытер рукавом рясы жир с подбородка.

— Книжки — дело хорошее. Ты бы поел, Сеня. На сытый желудок настроение улучшается.

— Отец рассердится, — вздохнул Арсений. — Он так мечтал, что я получу меч святого Георгия. Это честь для нашего рода.

Знакомая история!

— Так ты и получил, — я кивком указал на меч, который висел на поясе Арсения.

— Меч придется вернуть настоятелю. Мы с Аркадием решили, что я уйду в монастырь, а он вернется домой. Женится, детей заведет. А я потом его детям передам меч, и род выберется из нищеты.

Я поморщился — на мой взгляд, план был так себе. Но промолчал — на каких демонов мне учить парня жизни, если он об этом не просит?

— У нас усадьба — одно название! — горячо заговорил Арсений. — В щелях ветер воет. Зимой печку дровами топим, и все равно холодно. Отец над каждой копейкой трясется. Я все детство за Аркадием одежду донашивал.

— Сочувствую, — кивнул я. — А чего ты от меня хочешь?

— Возьми нас с Аркадием на службу! — неожиданно предложил Арсений.

Я подавился ножкой гарпии.

— Кем?

— Лекарями! У каждого аристократа есть свой лекарь! А у тебя будет два!

— А с чего ты взял, что я аристократ?

— Вождь демонов назвал тебя ликтором, — объяснил Арсений. — И брат Глеб тоже так думал. А я знаю, кто такие ликторы. Читал в книжке. Ты ведь Никита Волков, да?

— Да.

— Ну, вот! Я про тебя столько слышал! И легенду о твоем возвращении знаю.

Я насмешливо прищурился.

— И веришь в легенду?

— Верю! — выдохнул Арсений. — А что мне еще остается?

Куда я тебя возьму, парень? У меня и поместья-то нет. Пока нет.

Но про сложности с поместьем я говорить Арсению не стал. Вместо этого спросил:

— Значит, ты лекарь?

— Не совсем, — покраснел Арсений. — Аркадий лечит, а я ему помогаю.

— У него же дара нет, — удивился я.

— Есть! — горячо сказал Арсений. — Только необычный. Не такой, как у других магов.

Интересно. Я пока не думал, понадобится ли мне лекарь, но расстраивать Арсения заранее не стал.

— Ты точно решил уйти из монастыря?

— Точно!

— И куда собираешься? Домой?

— Нет. Поедем с Аркадием в Столицу, там что-нибудь придумаем.

— Ну, хорошо, — кивнул я. — Позже обсудим. Видишь, Вождь поднялся — сейчас будет говорить что-то важное.

* * *

Вождь поднял над головой глиняную кружку и сразу перешел к сути:

— Выпьем за нашу победу!

Демоны радостно зашумели — такой короткий тост пришелся им по душе.