Вождь сделал огромный глоток и добавил:

— Принесите меч!

Похоже, делегация кузнецов уже стояла наготове. Потому что меч принесли меньше, чем через минуту.

Вождь принял его из рук старого демона, сгорбленного, как вопросительный знак.

И вручил мне.

— Держи, ликтор!

Я взял меч, осторожно достал клинок из кожаных ножен, и сразу понял — это лучшее оружие, которое я держал в руках!

Клинок шириной в два моих пальца и длиной в руку. По синеватому аномальному металлу причудливым узором змеились еле заметные прожилки — меч ковали, соединяя вместе несколько слоев металла.

А заточка!

Этим мечом можно было на лету разрубить падающий с дерева лист.

Мощная гарда надежно защищала руку, а тяжелая рукоять, обеспечивала баланс. В навершии рукояти крепилось пустое гнездо для драгоценного камня, который должен был украшать меч.

— Внутри ножен пластины из такого же металла, — подсказал Вождь. — А кожа снята с демона Природы и выдублена в вулканическом пепле.

Внутри меня испуганно икнул Живчик.

— Не переживай, — успокоил я его. — Твоя шкура в полной безопасности.

Я сделал пробный замах и недовольно поморщился. Баланс меча был нарушен — клинок чуть перевешивал. Еле заметно, но я сразу это почувствовал.

— Когда ты вставишь в рукоять камень, баланс станет идеальным, — оскалился Вождь.

Он был прав, но где я возьму камень? Или демон перепутал меня с одним из богатых аристократов?

Хотя, у меня же есть камень!

Я запустил руку в карман и без колебаний вытащил магическую жемчужину. Надо будет — достану себе еще! Но мой меч должен быть идеальным.

— Твои мастера смогут вставить эту жемчужину в оправу? — спросил я Вождя.

— Смогут, — успокоил меня демон. — Дай им время до утра.

Я с неохотой вернул старому скрюченному демону меч и жемчужину.

— Магический жемчуг, — одобрительно проскрипел старик. — Он защитит твой меч от воров. Ты правильно решил, ликтор.

Вообще-то, я и сам смогу защитить свой меч от воров. Но пусть уникальный камень лучше украшает мое оружие, чем пылится в чьей-нибудь шкатулке с редкостями.

А деньги… Деньги мне должен граф Орлов, а дальше я разберусь.

— Выпьем пива! — предложил мне Вождь.

И не дожидаясь ответа, зачерпнул из бочонка.

— Скажи, ликтор, — Вождь исподлобья посмотрел на меня. — Ты ведь забрал душу моего сына?

— Да, — честно ответил я.

— Ты вернешь его мне?

— Нет.

Верхняя губа Вождя приподнялась в оскале, показав желтые клыки.

— Но поговорить с ним я могу? — наконец, спросил демон.

— Конечно. Ты хочешь поговорить прямо здесь?

— Не здесь. Иди за мной.

Заметив мой кивок, Циклоп мгновенно поднялся с места и пошел за нами. Вождь не возражал.

Мы шли в сторону большого дома, который несколько часов назад отбили у демонов Воздуха. Или пару дней назад? Время в аномалии частенько течет не так, как в реальном мире.

Я уже решил, что Вождь ведет меня к себе в гости. Но мы пришли на пустырь у задней стены дома — вытоптанный до голой земли и сплошь покрытый черными подпалинами. Следы недавнего боя? Или бои происходили здесь часто?

— Здесь я учил своего сына драться, — сказал Вождь демонов. — Выпусти его.

Я щелкнул пальцами, и Громила возник рядом с нами. Страшная рана на его животе уже зажила, остался только длинный свежий шрам — как напоминание о смерти. Через пару дней шрам исчезнет. Я точно это знал — насмотрелся на раны своих демонов.

— Сынок, — глядя прямо на сына, произнес Вождь, — как же это получилось?

Громила виновато опустил глаза.