Я улыбнулся, проводив его взглядом, и шагнул в Тень.

ИНТЕРЛЮДИЯ. ГРАФ ОРЛОВ

— Сработало, ваше сиятельство!

На этот раз начальник Тайной службы не стал возникать из Теней, а вбежал в кабинет. И закричал с порога, чтобы не напугать графа неожиданностью.

— Что ты орешь? — поморщился Орлов. — Закрой дверь и докладывай.

Арнольд плотно прикрыл дверь и навытяжку остановился перед письменным столом.

— Мой человек нашел вход в аномалию монастыря! Проследил за монахами!

Глаза Орлова радостно загорелись.

— Так, так! — граф нетерпеливо барабанил пальцами по столу.

— Монахи окружили аномалию — ждут, когда Волков оттуда выйдет! Ох, и драка будет!

— Уложат они его, — поморщился Орлов. — Ну, и пес с ним!

— Уложат, — согласился Арнольд. — Но и он монахов потреплет. Я дал своему человеку приказ тайно добивать раненых. Чем больше монахов погибнет, тем нам лучше.

— Неплохо, — Орлов по-прежнему недовольно морщился. — Но ты же знаешь, кто их прикрывает. Нас в любом случае не подпустят к этой кормушке. Еще новости есть?

— Есть, ваше сиятельство! Мой человек ночью выкрал из собора священный меч и подбросил его Гришке Барятинскому!

— Что? Почему ты раньше не сказал? А если бы монахи его поймали?

Арнольд торжествующе ухмыльнулся. Он потому и не сказал графу заранее, что опасался провала. Но дело выгорело!

— И что монахи?

Граф Орлов подался вперед, нетерпеливо глядя в лицо Арнольда.

— Схватили Барятинского и посадили его в подвал! Теперь только два варианта — либо они Гришку убьют, либо такие деньги с него потребуют, что он вовек не расплатится!

— Хорошо, хорошо!

Орлов откинулся в кресле, прикидывая — как лучше использовать такой сильный козырь.

— Молодец, Арнольд! Я доволен!

ИНТЕРЛЮДИЯ. ВЫХОД ИЗ АНОМАЛИИ

— Брат Харитон! А брат Харитон!

— Да тише ты! Чего надо?

— Дай из фляжки отхлебнуть! В горле пересохло.

Два монаха притаились в кустах напротив портала. Мечи наготове, ударные заклинания — тоже.

Настоятель приказал караулить день и ночь, глаз не спускать с портала. Вот монахи и караулили — с самого утра.

Харитон тревожно оглянулся. Вокруг притаились и другие братья — настоятель прислал из монастыря сразу два десятка здоровенных иноков.

А ну, как они пронюхают, что брат Харитон в подвале дальнего скита бражку ставит и самогон гонит? Доложат настоятелю, и тогда прощай легкая служба на острове! Вернут в монастырь и заставят паломникам прислуживать.

— Брат Харитон! Дай хлебнуть!

— Тише ты, окаянный! Услышат!

Харитон достал из-под рясы объемистую фляжку и протянул второму монаху, строго предупредив:

— Два глотка, не больше!

Ответом ему было торопливое бульканье.

Харитон зло покосился на напарника и зашипел:

— Дай сюда!

Вырвал флягу из жадных рук и сам хорошенько приложился к горлышку.

Крепкий самогон огненной струйкой полился в желудок.

Благодать!

— Уфф! — выдохнул Харитон.

А когда снова перевел взгляд на портал, то увидел прямо перед собой здоровенную белку.

— Бухаете, братья? — строго спросила белка.

От страха и неожиданности язык Харитона примерз к зубам. Да нет, это заклинание Льда сковало монаха, не позволяя даже моргнуть. Точно, магия! Вон и иней на траве!

Рядом неподвижно замер напарник Харитона.

— Дай-ка мне флягу! — потребовала белка.

Фляга сама собой вырвалась из окоченевшей руки Харитона и растворилась в воздухе.