Очень мощный артефакт, полностью блокирующий стихийную и ментальную магию — я почувствовал это даже на расстоянии.

— Почему он вас испугался, Никита Васильевич? — спросил император. — Почему решил, что вы его убьете?

— Вы в курсе истории с Соболевым и Белецким? — уточнил я.

— Да, — кивнул император. — Илья Иванович мне докладывал. В них воплотился какой-то мощный демон.

— Голицын из их компании, — объяснил я. — Думаю, следствие легко установит, что он был знаком с бароном Соболевым и приезжал к нему в поместье. Демон Голицына знает, что это я убил Соболева. Увидев меня, он испугался, что я и его убью.

— А разве это не лучший выход? — дрогнувшим голосом спросил император.

— Посмотрим, — ответил я. — Есть небольшой шанс спасти вашего князя.

— Спасибо, Никита Васильевич. Я как-то растерялся… Знаете, я вдруг понял, что и со мной может случиться такое… с каждым из нас.

Он взглянул на меня.

— Кроме вас, Никита Васильевич.

Такое признание нечасто услышишь от императора.

— Вот об этом я и хочу с вами поговорить, — кивнул я. — А еще напомню вам историю с графом Орловым. Она тоже произошла здесь, в Столице. И разбираться с графом пришлось мне.

— Я до сих пор вам благодарен за это, — сказал император.

— А если в следующий раз я буду в Новгороде? — прямо спросил я. — И не смогу быстро приехать, потому что по вашему приказу буду руководить губернской службой ликторов?

— Об этом я не подумал, — нахмурился император. — А ведь вы правы, Никита Васильевич.

— Да, — просто сказал я. — Я прав. Помните, в нашу прошлую встречу вы спросили, можете ли обратиться ко мне, если вам понадобится помощь? Вот сейчас она понадобилась, и я здесь. Наш договор работает, ваше величество. Предлагаю не менять его. А я подумаю, что делать с губернской службой ликторов и найду решение. Только не торопите меня — мне еще с Голицыным разбираться.

— Хорошо, — кивнул император.

Голицына увезли. Двое крепких медбратьев подняли его с травы и переложили на каталку. Пристегнули ремнями, не снимая наручников, и погрузили в обычную машину «скорой помощи».

— Куда вы его повезете? — спросил я усталого лекаря.

— В Первую лечебницу, — ответил лекарь. — Это за Троицким собором.

— Завтра я приду к нему.

— Посещение пациентов только с разрешения руководства, — заученно пробубнил лекарь.

— Вот и не забудь его предупредить.

Лекарь хотел возразить, но взглянул на императора и молча кивнул.

Когда машина уехала, я напомнил императору:

— Ваше величество, устройте мне встречу с графом Новиковым. Может быть, мы сумеем с ним договориться, и тогда все решится само собой.

— Хорошо, Никита Васильевич, — согласился император. — А что за снадобье вы дали Голицыну?

— Вы знаете, что такое магоцвет? — вопросом на вопрос ответил я.

— Разумеется. Я и сам иногда его употребляю.

— А про солнечный магоцвет что-нибудь слышали?

— Нет.

— Думаю, вы знаете, что магоцвет ослабляет демона и помогает человеку его контролировать. А зелье, которое находится в этом чемоданчике, позволяет человеку и демону сотрудничать. Демон перестает видеть в человеке добычу и начинает считать его союзником.

— Так-так, — уже без улыбки повторил император. — Получается, что Одержимый, который употребит ваше зелье, станет лучше контролировать демона? Вы правильно сделали, Никита Васильевич, что пришли с этим именно ко мне.