Решив так, я выбросил из головы императора с его проблемами и стал пить кофе и думать о Кире.

Кофе горчил чуть сильнее, чем нужно — наверное, к нему примешали слишком много зерен сорта робусты. Но сливки сглаживали горечь, так что вышло неплохо.

И тут меня окатила волна сладкого запаха. Пахло женскими духами. Я чуть повернул голову и прямо перед собой увидел светлые кудряшки, фиалковые глаза и ярко алые-губы, растянутые в хищной улыбке.

Наверное, хозяйка губ считала свою улыбку обольстительной. Но мне она показалась именно хищной.

Одаренная, магия Льда, автоматически отметил я.

Значит, аристократка.

Девушка была одета так, словно в любую минуту ждала приглашения в ресторан.

— Кого-то ждете? — спросила блондинка.

Она игриво растягивала слова.

— Да, — коротко ответил я.

Девушка чуть приподняла бровь.

— Случайно, не меня?

— Нет.

— А я вас знаю… — начала блондинка.

Но я не дал ей договорить.

— Очень рад за тебя. А теперь, будь добра — исчезни.

— Хам! — скривилась девушка.

— И убийца, — кивнул я. — До свидания.

Девушка гордо удалилась, на прощанье едва не сбив со стола чашку крохотной ярко-красной сумочкой на золотой цепочке.

* * *

Пароходик, на котором приехала Кира, и в самом деле оказался смешным. Широкий и тупоносый, он еле-еле справлялся с быстрым течением, изо всех силенок пыхтя высокой трубой. При этом на его борту красовалось гордое название «Быстрый».

У кого-то в Речном управлении столицы было хорошее чувство юмора.

Я помахал Кире рукой. Она опустилась в кресло напротив меня и удивленно покачала головой:

— Оказывается, и в переполненном кафе можно пообедать с комфортом!

— Конечно, — улыбнулся я. — Ну, что, зовем официанта?

— Подожди, — улыбнулась Кира.

Наклонившись вперед, она понюхала флоксы и закрыла глаза.

— Пахнет, как в Александровском саду. Там, возле театра такие большие круглые клумбы с флоксами. Я с детства люблю этот запах.

— Надо бы допросить старушку с пристани, откуда она взяла цветы, — задумчиво сказал я. — Вдруг ограбила клумбу? Гляди-ка, а старушка уже исчезла! Наверное, почувствовала, что я ликтор. Клянусь аномалиями, в ней скрывается демоническая сущность!

— Да ну тебя! — расхохоталась Кира. — Попроси, пожалуйста, чтобы нам принесли меню, я ужасно голодная.

Мы заказали крем-суп из цветной капусты и запеченную форель, а на десерт — лимонный тарт и кофе.

Попробовав суп, я удивленно поднял брови — а вкусно! Кивком поблагодарил официанта, который помог с выбором. А потом подмигнул Кире:

— Рассказывай.

— У меня ничего не вышло, — вздохнула Кира.

— Тебя не пустили к Лабуалю? — нахмурился я.

— Пустили, конечно. С сегодняшнего дня я официально назначена его адвокатом. Но Николай Степанович отказался со мной разговаривать. Он не захотел даже объяснить, зачем убил Трубецкого. Только твердил, что все сделал правильно. А когда я начала настаивать, он пригрозил, что откажется от защиты.

— Трубецкой — это фамилия жертвы, — догадался я.

— Да, — кивнула Кира. — Алексей Трубецкой, двадцать лет. Студент третьего курса магической академии. Между прочим, наследник рода Трубецких. То есть, теперь уже бывший наследник.

— Никогда о таких не слышал, — равнодушно сказал я.

— Ты что! — Кира округлила глаза.