Пока я разговаривал по магофону, Кира успела наделать гору бутербродов со свежим хлебом и жареной грудинкой.

— А где хлеб взяла? — удивился я.

— У меня договоренность с посыльным из соседней пекарни, — улыбнулась Кира. — Каждое утро он отправляет мне свежий хлеб. А через день — парочку горячих мягких бубликов. Не закрывай балкон!

Кира взяла со стола плетеный поднос с высокими бортиками и подбросила его. Поднос завис в воздухе, потом рванул с места и вылетел на улицу.

Вот демоны!

Никак не могу привыкнуть к тому, что магия в этом мире часто служит исключительно для бытового удобства.

— Видишь, как я научилась пользоваться магией? — улыбнулась Кира. — А у самой магического Дара нет.

— Зато у тебя масса других достоинств, — улыбнулся я, прицеливаясь к огромному бутерброду.

— Например? — заинтересовалась Кира.

— Ты умная и красивая. И не задаешь вопросов, когда человек жует.

— Нахал, — возмутилась Кира.

— Зато не останусь без еды, — резонно возразил я. — На какое время у тебя запланирован поход в тюрьму?

— Через три часа, — ответила Кира. — Но убегать надо уже сейчас. Я хочу заехать в прокуратуру. Вдруг они покажут мне материалы по делу? Я хорошо знаю одного из помощников прокурора, мы вместе учились. Точнее, вместе мы учились сразу с двумя помощниками, но второй — такая гнида!

Кира выразительно скривила губы.

— А у тебя какие планы? — осторожно спросила она.

— Для начала навещу императора, — улыбнулся я. — Узнаю, чего хочет от меня его величество и представлю ему Семена Евграфовича. Надеюсь, они подружатся. Потом позвоню тебе и приглашу на обед. После этого заеду к Луке Ивановичу — старик обидится, если я не сделаю этого в первый же день после приезда. Да я и сам хочу его увидеть. А вечером опять возьму еды и вина и приду сюда.

— Ты хочешь вернуться? — улыбнулась Кира. — Тебе понравилось?

— Ага, — кивнул я. — Этот уютный подоконник, и проплывающие за окном лодки, и волшебный вкус вина под треск старой лампы. В общем, я впечатлен и требую повторения.

Улыбка Киры стала радостной.

— Тогда я дам тебе запасные ключи. Вдруг ты вернешься раньше меня. Держи!

И она протянула мне два ключа на одном крепком кольце.

Я взял их и спрятал в карман. А потом поцеловал Киру и вызвал ей извозчика.

Сам я по примеру Семена Евграфовича решил прогуляться пешком. Час прогулки — именно то, что надо, чтобы привести мысли в порядок перед встречей с императором. Тем более, если ты гуляешь по летней Столице, по ее мостам и гранитным берегам каналов.

* * *

Семен Евграфович не подкачал.

В светло-сером костюме и изящных туфлях, сверкая стальными часами на запястье, он гордо прохаживался по набережной и посматривал через высокую ограду на Летний дворец с таким видом, словно собирался его купить.

Огненная шевелюра Семена Евграфовича была аккуратно подстрижена и уложена с умелой небрежностью. В левой руке он держал небольшой кожаный чемоданчик в тон костюму.

В общем — молодой столичный делец, да и только.

Пожалуй, я в его компании смотрелся простовато.

Увидев меня, Мальцев не стал махать руками, а вежливо наклонил голову.

— Ну, как? — взволнованно спросил он.

— Отлично, — честно ответил я. — Волнуешься?

— Есть немного, — честно признался Семен.

И сам себя подбодрил:

— Ничего. Товар у нас, что надо. Договоримся.

— Ну, идем, — улыбнулся я.

* * *

Император снова встретил нас на внутренней лужайке дворца.