Я толкнул калитку, и она недовольно заскрипела.

— Господин Пермяков! — крикнул я. — Открой! Надо поговорить.

Из дома не донеслось ни звука. Только темные окна подозрительно смотрели на меня, словно прикидывали — зачем я пришел.

Короткохвостая лесная мышь серым комочком прокатилась по тропинке и юркнула под крыльцо.

— Он точно дома, Ник, — предупредил меня Умник. — Я его чувствую. Он слышит тебя и боится. Притаился.

— Ничего, — усмехнулся я. — Сейчас мы выгоним его из норки.

Я поднялся на крыльцо и ударил кулаком по старой двери, с которой местами слезла краска.

— Пермяков, это губернатор! Открывай, или сломаю дверь!

За дверью послышался сдавленный вздох. А потом мягко упало что-то тяжелое.

— Похоже, он потерял сознание, — озадаченно сказал Умник. — От страха, что ли?

— Нет, от счастья, — язвительно ответил я. — Рад визиту высокопоставленного должностного лица.

Ухватившись за кованую ручку, я дернул дверь на себя. Слабо прибитая щеколда отлетела, а вместе с ней развеялось охранное заклятье. Оно было такое слабое, что я едва почувствовал его. Но, все же, заклятье было! Интересно, кого это Пермяков так опасался?

Распахнув дверь, я шагнул в дом. На полу лежал тщедушный человек лет сорока — небритый и лопоухий. Зеленоватым цветом острого лица он напомнил мне Живчика, только Живчик был симпатичнее.

Пермяков был без сознания.

Я наклонился над ним и потряс за плечо.

— Пермяков! Очнись!

Призыв не подействовал. Тогда я позвал своего демона Природы:

— Живчик, приведи его в чувство.

Ладонь кольнуло. Тонкий зеленый стебель вырос из основания большого пальца и, словно живой, залез под одежду Пермякова.

Через секунду Пермяков открыл глаза и снова сдавленно охнул.

— Не трогайте меня! — хрипло зашептал он и попытался отползти от меня, извиваясь всем телом.

Я покачал головой.

— Даже не собирался. Я просто хочу с тобой поговорить. Вставай.

— Господин губернатор, я ничего не делал! — продолжая лежать на спине, взмолился Пермяков.

На меня накатило раздражение. Если с каждым свидетелем будет столько возни, то я и до зимы не найду пропавшего демона. А у меня, между прочим, уйма важных государственных дел!

— Вставай! — с угрозой в голосе повторил я. — Иначе я тебя убью и допрошу твоего призрака.

Угроза подействовала замечательно. Пермяков мгновенно вскочил и вцепился дрожащими пальцами в дверной косяк.

— Не убивайте! — заныл он. — Я все скажу!

— Вот, и замечательно, — вздохнул я. — Зачем ты следишь за домом священника?

— Это не я, — моментально ответил Пермяков.

Опять двадцать пять!

— Убью, если будешь врать, — напомнил я, и острое лицо Пермякова перекосилось от страха.

— Господин губернатор, мне просто было обидно! — быстро заговорил он. — У священника есть демон. Господин уездный комиссар к нему в гости ездит. А я? А меня господин Тишин даже не замечает. А ведь я третий год в управе верой и правдой служу, документы переписываю, письма подшиваю.

— Давай ближе к делу, — оборвал я его излияния. — Хотел в чем-то уличить священника?

Пермяков виновато опустил глаза.

— Да. Мне обидно было, что…

— Ясно. Идем, покажешь мне свой наблюдательный пункт.

Вслед за Пермяковым я поднялся по скрипучим ступенькам на второй этаж. Отсюда крутая и хлипкая лесенка вела на чердак.

— Осторожно, она шатается, — предупредил меня писарь.