Беда в том, что никуда — и никогда — не уйти ему от своих обязанностей. Хиншоу отчаянно надеялся, что у Кауфмана хватит сил противостоять Болану и отвергнуть его предложение, но в глубине души он твердо знал: на подобное рассчитывать не приходится. И знание это заставляло его стискивать зубы. С сержантом будем драться мы. Это уж точно. А еще точнее — с сержантом придется драться ему, Хиншоу.

— Ну и что? — сказал он пустой комнате. — Никаких проблем!

Но он врал сам себе и прекрасно это понимал.

Ладони его снова стали влажными. Проблема была, да еще какая!

Глава 9

Мак Болан был превосходным стратегом и опыт свой приобрел в реальных делах и тяжких испытаниях на юго-востоке Азии. Он уже давно понял, что бросаться сломя голову на укрепление противника, о котором тебе ничего не известно, — тактика самоубийцы. Болан не желал быть камикадзе. Выдержка — важная составляющая доблести, и Болан по опыту знал, что чересчур уж рьяного врага всегда можно спровоцировать на безрассудную атаку, если использовать подходящую приманку. Неприятеля, обманутого ложным предвкушением скорого успеха, легко заманить в заранее устроенную западню. Эта тактика была особенно полезной, когда противник успешно скрывал расположение своей оперативной базы, как и случилось сейчас со штурмовиками Ника Бонелли.

Да, ловушка необходима. Палачу оставалось только выбрать место и наживку.

Место нашлось на западной границе парка Каньон-с-Эхом. Это была неглубокая подковообразная лощина, этакая миниатюрная долина, рассеченная пополам двухполосным шоссе. С трех сторон ее обступали поросшие лесом склоны холмов. Болан припарковал фургон на вершине лесистого холма у левого, то бишь северного, края подковы. Нос фургона и выдвинутая платформа для запуска ракет смотрели на шоссе. С этой позиции Болан держал под контролем лощину и ведущий к ней участок дороги, готовый в любую секунду выпустить на волю своих смертельных огненных птичек, едва на проезжей части появится нужная мишень.

Дело оставалось за приманкой.

Он набрал уже знакомый номер, и вновь на том конце провода трубку подняли мгновенно.

— Ранчо.

— Это снова я. Дай старика.

— Ну и постреляли же вы, мистер! Минутку.

Но прошла всего секунда, а на линии уже что-то щелкнуло, и Кауфман очень предупредительным тоном произнес:

— Хорошо-хорошо, доказательство было убедительным. Нам надо поговорить. Давайте встретимся. Говорите, где.

Болан сказал ему где и добавил:

— Даю десять минут. Если опоздаете, меня там не будет.

— Я успею. Я... э-э... прихвачу с собой несколько человек.

— Настоятельно рекомендую это сделать. У Бонелли целая армия боевиков, которые рыщут вокруг, охотясь за вами. Просто неразумно раскатывать налегке и подвергать себя таком риску. Кроме того...

— Минутку!

— Замолчите и слушайте. Все будет либо так, как говорю я, либо никак. Возьмите две машины. Вы с водителем поедете в первой. Группа поддержки последует за вами с интервалом метров в сто. И пусть сохраняет эту дистанцию постоянно.

— А почем я знаю — вдруг там ловушка для меня?

— Голова на плечах у вас есть? — с отвращением произнес Болан. — Если бы я нуждался в ней, то уж, наверное, я прострелил бы вашу голову, а не телефон. Сейчас не я представляю для вас опасность. Так мы встречаемся или нет?

— Встречаемся, — ответил Кауфман быстро. — Согласен на все условия. Но чтобы без подвохов.

— Через десять минут, начиная с этой секунды, — сказал Болан и повесил трубку.

Да, игра выходила очень рискованная. За десять минут Кауфман мог собрать вполне приличную команду боевиков.