— Я не Падпараджа, Фаль, — улыбнулась Завирушка, — я всего-то сыграла её несколько раз на сцене. И меня ещё где-то ждёт лопата кумкватов. Я бы и рада не связываться, но судьба слишком настойчиво требует. Ничего, немного поскучаем и снова встретимся.

— Я буду слать тебе сообщения! — сказала гномиха. — Пан обещал научить. Сказал, что у меня есть способности.

— Это же прекрасно! Будем на связи!

— Учти, если что, я примчусь тебя спасать, даже если мне придётся бежать из Всеношны в Корпору на ходулях!

— Договорились, — засмеялась девушка.

Когда тризна по гоблину закончилась и актёры отбыли назад, в свои роскошные номера для звёзд Коллизиума, Вар подошёл к Полчеку, печально сидящему у камина.

— Я договорился с Лодочником, — мягко сказал он. — Ты готов?

— Как никогда, — кивнул тот в ответ. — Больше меня тут ничего не держит.

— Ну что же, постарайся тогда выспаться. С утра в дорогу.

* * *

— Это как-то не очень похоже на ладью, — скептически сказал Полчек, рассматривая причудливый транспорт.

— Название — всего лишь традиция, — сказал стоящий рядом человек в тёмном балахоне.

Из-за закрывающей лицо сплошной маски с дыхательными трубками из тусклой меди и круглыми стеклянными окулярами, обрамлёнными в латунь, голос его звучит глуховато, но разборчиво.

— Это краевой проницатель, было бы странно, если бы он походил на убогую каботажную посудину из числа лоханок, на которых возят дешёвую контрабанду. Его название — «Безумный Крылодыр».

— Вы — Лодочник? — поинтересовался Полчек. — Нам нужно знать о вас что-то ещё?

— Я — Лодочник, и этого достаточно. Мы не дышим вашим воздухом и не сообщаем вам своих имён. Не сочтите это неуважением, но чем меньше связь с этой стороной Грани, тем легче принимает та.

— Мы уважаем ваши обычаи, — кивнул Вар.

— Это не обычаи, — отрезал Лодочник. — Просто техника безопасности.

— Как вам будет угодно. Нас четверо, мы все здесь, мы готовы отправляться.

— Вы изъявили желание заключить кредитный договор. Кто именно оплатит проезд?

— Я, — коротко сказал Полчек.

Спичка шумно вздохнула и закатила глаза — все споры на эту тему оказались безрезультатны. Драматург настоял на своём, совершая, с её точки зрения, непростительную ошибку.

— Вам известны условия?

— В общих чертах. Я обмениваю посмертие на право проезда, моя душа переходит в монету.

— Не совсем так, — поправил его Лодочник. — Ваша душа становится монетой. Детали важны. Впрочем, вы можете ознакомиться с договором, там всё написано.

Он достал из рукава своей плотной хламиды свёрнутый в трубочку документ и протянул его Полчеку. Руки Лодочника оказались закрыты перчатками из толстой кожи, проклёпанной и усиленной медными накладками.

— Тут сложно то-то понять, — признался Полчек через несколько минут. — Слишком много сносок и толкований терминов.

— Так и есть. За века применения пришлось внести множество уточнений в текст. Каждое поколение юристов пыталось оспаривать его пункты заново. Разумные Альвираха отчего-то склонны в старости менять свои решения относительно посмертия, принятые в молодости. Но я сразу предупреждаю — ни один договор ещё не был расторгнут по юридическим основаниям.

— А какие ещё бывают основания?

— Взаимное согласие сторон. Неисполнение обязательств с нашей стороны. Прочее, — перечислил Лодочник. — Случаи единичны, не советую рассчитывать, что оплата не состоится. Наш нефилим, Киноринх, Великий Червь Проницающий Грань, лично гарантирует исполнение сделки.