В какой-то момент я остался совсем один и решил проведать своего питомца, но отыскать Вьюгу нигде не удалось. В комнате её не было — собака открыла окно и выпрыгнула на улицу. Ночи в этих местах опасные, поэтому я отправился на её поиски.

Уже у входа в наше расположение встретился с Валиком и Настей, которые сидели на бревне и о чём-то оживлённо болтали.

— Ребят, вы Вьюгу не видели?

— Разве она не в твоей комнате? — удивилась Фирсова.

Объяснил ситуацию и отправился на поиски дальше. Вьюга нашлась лишь через полчаса. Она примчалась вся взлохмаченная и с мокрыми лапами.

— Вот ты где, пропажа!

Попытался взять её на руки, но Вьюга отскочила в сторону и залаяла, словно звала следовать за собой.

— Что ты там такого нашла?

Пришлось последовать за собакой, что оказалось совсем непросто — Вьюга неслась по таким дебрям, что даже днём можно глаз выколоть, что и говорить о ночной поре, когда видимость почти нулевая? Хаски неслась к берегу, пробираясь через заросли. Не могла найти дороги получше! Взяла бы на пару десятков метров левее, и могла бы бежать по траве.

Добравшись до самого берега, я замер потому как услышал голоса. Вьюга припала к земле и накрыла мордочку лапами, как обычно делала это при команде «Тишина». Видимо, пыталась показать мне, что нужно сохранять молчание.

— Умница, девочка, — прошептал я и потрепал собаку по холке, а затем перевёл взгляд на берег, где располагалась лодка. Оттуда выгружали заколоченные ящики и оставляли их на берегу. Всего я насчитал шесть ящиков и пару мешков. Но зачем делать это ночью? Да и к содержимому тоже есть вопросы. Рыбу в ящиках точно возить не станешь, поэтому что-то мне подсказывает, что это контрабандисты, которые решили заработать на чёрном рынке.

Я решил откатить время назад, поднять студентов, отыскать Платонова или кого-то из экипажа эсминца, пока эти мерзавцы не замели следы, но не успел. Вьюга подскочила и угрожающе зарычала, рядом хрустнула ветка, я замедлил время, но опоздал — буквально в эту же секунду мне на голову опустилась палка и потушила сознание.

Когда я пришёл в себя, то обнаружил что крепко привязан к шесту, который местные называли хореем. Его вбили прямо в землю на берегу между двух камней. Солнце ещё не встало, но благодаря свету от костра я мог различать очертания людей, которые толпились вокруг. Когда глаза немного привыкли, мне даже удалось рассмотреть их лица.

— Очнулся, наконец! Да, Яс, здорово ты его приложил, — произнёс человек с уродливым шрамом над верхней губой. — Как ты его вычислил?

— Я видел, что он направлялся к берегу и пошёл за ним. Заметил его в кустах и оглушил, вот только собака цапнула меня за руку и сбежала.

— Собака, говоришь? — произнёс тип со шрамом. — Паршиво. Но, ничего, через пару часов мы будем уже далеко отсюда. А вот что делать с тобой, парень…

— Да пустить ему кровь, и дело с концом! — вмешался его подельник.

— Погоди, Сопатый, я хочу с ним поговорить. Вдруг он окажется важной шишкой? В академии полно дворян, некоторые из них из влиятельных родов.

— Он меня видел и расскажет в посёлке о связи с вами! — заволновался парень, в котором я вмиг узнал Ясавэя. Того самого парня, который днём выиграл гонку на оленях.

— Ничего, решим проблему! — успокоил его главный. — Может, мы договоримся с парнем? А если нет… Из какого ты дворянского рода, пацан? Я не узнаю этой птицы.

— Это чиж, талисман нашего дворянского дома, произнёс я и сам удивился как сухо звучит мой голос.

— Впервые о таком слышу, — ухмыльнулся мужчина. — Видимо, очередные простаки получили титул за какие-то выдающиеся заслуги перед императорской властью. Ладно, такого не жалко и в расход пустить.