— Может, вам поговорить с ним об этом?

— Я спрашивала, но он уверяет, что всё в порядке. Может, у него появилась другая девушка?

— Крис, я хорошо знаю Кешу и уверен, что ты напрасно волнуешься. Единственная девушка, которая может быть в его жизни — это наука. Он постоянно пропадает в лаборатории, причём, работает над секретной разработкой, к которой имеет доступ только он и профессор Лёвушкин. Даже я не знаю что они там изобретают. Если я правильно понимаю, их поджимают сроки, что-то не получается, поэтому Кеша такой задумчивый.

Вечером перед отправлением в мы собрались за столом у меня в доме. Кеша сидел с подавленным видом и вилкой ковырял в каше. У парня явно не было настроения, и выглядел он подавленным. Если я раньше не особо обращал внимание на его состояние, то после разговора с Кристиной намеренно следил за ним. В какой-то миг он подскочил с места и заорал так, что перепугал всех в округе:

— Эврика! Это же так просто!

Уваров смотрел на вилку, словно на гениальное изображение человечества, картинно поддел ей кусок котлеты, а затем бросил всё и помчался к выходу. Уже в дверном проёме, наспех надевая сапоги, он повернулся и крикнул:

— Прошу меня простить, мне срочно нужно в академию!

— И что это было? — произнесла Лариса Александровна, когда Уваров хлопнул дверью и убежал.

— Похоже, наш гениальный изобретатель совсем с катушек слетел, — прокомментировал Валик.

— Порадуйтесь за парня! Похоже, он нашёл решение проблемы, над которой думал так долго, — успокоил я всех.

— С помощью вилки? — удивилась мать Кристины.

— Именно! Не спрашивайте, я сам ничего не знаю, но думаю, скоро мы узнаем в чём дело. Кеша не из тех людей, которые будут держать всё в себе. Как только появится возможность, он поделится своей радостью.

Ранним утром мы собрались у академии и разбились по пятёркам. Вьюга, шестой член нашего отряда, покорно сидела на задних лапах, ожидая команды грузиться в автобусы. Практика у первого курса начнётся несколько позже, да и маршрут у них будет другой, поэтому сегодня нас было не так много.

Ровно в восемь утра явился Платонов, провёл перекличку и отправил по автобусам. С нашей подгруппой, состоящей из сорока человек, предстояло ехать профессору Лёвушкину. Честно говоря, я нисколько не удивился такому назначению. Думаю, это из-за разработки, которую Кеша ведёт под руководством наставника артефакторов.

В этот раз нам предстояло плыть на эсминце «Северный». Судно входило в состав Северного военного флота империи и сильно отличалось от экспедиционного корабля. Как минимум тем, что на «Северном» не позволялось слоняться где вздумается. Студентам отвели определённую часть корабля, за пределы которой без особого разрешения выходить не позволялось.

Конечно, такие изменения не укрылись от внимания ребят. Устроившись в кают-кампании, они строили свои теории. Причём, одна была краше другой:

— Видимо, боятся за наши жизни, если разместили на самом эсминце. Он-то более защищённым будет, чем экспедиционное судно, — произнёс Смолин.

— Может, делают из нас приманку? — поёжилась Яна Дорофеева. — Мне что-то неспокойно сегодня весь день. Даже талант использовала, но ничего не чувствую. Просто непонятная тревога.

— Успокойтесь, мои дорогие! — улыбнулся Аверин, который всегда знал немного больше остальных. — Так нужно. И потом, мы пойдём не одни, нас будет сопровождать патрульный катер «Луч». Большой эскадрой сейчас ходить опасно — привлекает слишком много внимания, а вот двум кораблям впору проскочить мимо врага.