— Надо же, у нас парное свидание? — не удержался яот колкости в адрес девушек. — В таком случае, вы неудачно выбрали место. Седова, конечно, ещё та тигрица, но я не видел госпожу Уварову в гневе, поэтому рекомендую не рисковать.

— Арс, хватит ломать комедию, — перебила меня Мира и положила на стол папку с документами. — Пора вскрыть карты и определиться кто на чьей стороне.

— Что здесь? — спросил я, глядя на папку с документами.

— Договор о союзе с домом Седовых, которые являются частью фракции Авериных. Договор и для тебя, и для Уварова. Нет времени ждать, пока вы подрастёте до уровня Авериных и заключите договор с ними напрямую. И потом, этого может даже не произойти.

Что удивительно, сама Седова присутствовала при разговоре, но не произнесла ни слова, за неё говорила Мира.

— В этом есть какая-то необходимость?

— Есть, — сухо произнесла Мира. — Время для игр и амбиций прошло, начинается активная борьба за академию, и инициатива пока не в наших руках. Нужно понять кто с нами, а кто в противоборствующем лагере. Влияния Искрицких на академию практически нет, они наблюдают за происходящим со стороны и не вмешиваются в ход вещей, Сальниковы не рассматривают академию как плацдарм для влияния в регионе и не претендуют на владение ей, поэтому основная борьба развернётся с Беловыми. У них уже есть два человека среди преподавателей, и они сделают всё возможное, чтобы увеличить это число.

— Считай, что нас четверо! — произнёс Кеша и взял в руки ручку, а затем посмотрел на меня. — Ты ведь подпишешь, Арс?

— А почему не с Наумовыми? — произнёс я, потому как такой союз лично мне казался более логичным. Не отказываться же от такой возможности только из-за наших противоречий с Мирой?

— Много болтаешь, Чижов! — подала голос Седова, которая молчала всё это время, но Мира оказалась более сдержанной и решила объяснить:

— Дом Наумовых — не самый надёжный игрок на политической арене. Есть вероятность, что этот дом вообще исчезнет в ближайшем будущем, или вольётся в состав другого дворянского дома. Какой смысл перекраивать соглашения каждый раз?

— Логично! Теперь, когда моё любопытство полностью удовлетворено, я готов подписать договор!

Как только моя подпись появилась на бумаге, договор перекочевал к Седовой, которая также расписалась в нём. С этих самых пор мы были союзниками, которые стоят спина к спине. Я хотел избегать дворянских склок и делать своё дело, оставаясь в стороне? Увы, не выйдет. Если интересы аристократов касаются академии, я готов выступить на стороне тех, кто видит её процветающей. Борьба за академию перешла в горячую фазу!

Глава 17

Дуэлянты

Выходка студентов не прошла бесследно. Несмотря на их заверения о непричастности к идее Яковлева подбросить коробку Уварову, в академии им не поверили. Остроумова приняла непростое решение отчислить обоих. И тут же нашлись защитники со стороны Беловых, которые требовали восстановления студентов, так как их вина не была признана. Но Акулина Ивановна сослалась на пункт договора, указав, что академия имеет право расторгнуть договор с любым студентом по собственной инициативе без объяснения причин.

Яковлев же гнул свою линию и решил разыграть роль жертвы.

— Чижов! Своими безосновательными обвинениями ты оскорбил мою женщину!

— Безосновательными? Коробку с химически опасными реагентами, которые могут рвануть в любой момент, в машине Клиновской ты называешь безосновательными обвинениями?

— Ты ведь слышал, что коробку ей подбросили в машину! Я требую извинений!

— Дожили! Люди пытаются протащить опасные для жизни людей грузы, а когда их ловят на поличном, требуют извинений!

— Я вызываю тебя на дуэль, чтобы восстановить честь Александры Степановны Клиновской!

— Мне кажется, запятнаную честь так просто не восстановить, но твоё предложение принято.