— Дуэль пройдёт без использования таланта, стреляться будем на пистолетах.

— Не гони коней, Яковлев! Пусть секунданты договариваются о способе проведения дуэли. Не тебе это решать.

— Моим секундантом будет Медин, — произнёс ратник.

— Ожидаемо! В таком случае, не буду тебя удивлять и выберу секундантом Уварова.

Это было принципиальное противостояние фракций Беловых и Авериных, поэтому я решил не впутывать в эти разборки никого постороннего. Раз Кеша ввязался в эту борьбу, пусть расхлёбывает вместе со всеми. Тем более что Яковлев явно имел какой-то план. Не хочу, чтобы кто-то другой рисковал жизнью из-за меня.

Несмотря на то, что свидетелей нашего разговора с Яковлевым было совсем немного, о нашей дуэли в тот же день узнала Остроумова и вызвала к себе в кабинет.

— Чижов, вы хоть отдаёте себе отчёт в том, что делаете? — повысила голос Остроумова. — Два преподавателя академии устраивают дуэль между собой, а ещё двое выступают секундантами в этом безобразии. Я уже не говорю об ударе по репутации академии…

— Акулина Ивановна, я не вижу в этом ничего ужасного. В прошлом году только в московской академии преподаватели участвовали в четырёх дуэлях, а если взять Санкт-Петербург? Двенадцать дуэлей за год среди преподавателей и студентов!

— И вы решили переплюнуть их рекорд? — нахмурилась женщина. — Надеюсь, вы понимаете, что половина тех дуэлей не прошла без последствий? Семь смертельных исходов и девять человек, которые отправились в ссылку. Каждый второй не избежал проблем, прошу заметить!

— Дуэли на пистолетах распространены уже много лет, и зачастую заканчиваются выстрелами в воздух.

— Уверена, что в этот раз будет всё иначе, тут и талант предсказателя можно не использовать. Ты же понимаешь, что это не просто дуэль?

— Да, это прикрытое противостояние домов Беловых и Авериных, а также продолжение борьбы за академию. Да, аристократы используют нас в своих схемах, вместо того, чтобы выяснять отношения между собой напрямую.

— Отрадно, что вы хотя бы это осознаёте, — произнесла ректор, снова перейдя на официальный тон беседы. — Учтите, Яковлев и Медин не те люди, которые будут действовать наобум или поддадутся эмоциям. У них есть чётко проработанный план, который они намерены реализовать.

— Видел я их планы, — произнёс я и не сдержал довольной ухмылки. — Пусть рушить планы этих негодяев станет доброй традицией.

— Арсений, не забывайте, что планы вы хоть и нарушили, но организаторов поймать за руку не удалось. Эти молодые люди хитры и изворотливы, я за вас волнуюсь.

Пришлось пообещать Остроумовой быть осторожным и хорошенько подготовиться к дуэли. Всё-таки это ещё и противостояние московской и мурманской академий. Посмотрим как стреляют столичные выпускники. Платонов выучил нас на «отлично», так что за свои результаты я не переживал. Это Родя всегда бахвалился своим умением стрелять, а на деле всегда проигрывал даже мне. Кстати, Серафимов! Надо бы разузнать подробности гибели парня. Неужели Яковлев готов отправиться в ссылку из-за моего убийства? Не думаю, что он готов на такие жертвы. Тогда зачем это всё?

Я вышел из кабинета ректора и направился к выходу, но в коридоре меня догнал Уваров. Не удивлюсь, если Кеша намеренно торчал здесь, чтобы поговорить со мной.

— Арс, я выбил место для проведения дуэли, — довольно произнёс Уваров. — Помнишь ту заброшку, где мы тренировались с Платоновым? Там нет ни души, местечко удобное.

— Сомнительное место, — произнёс я, прокручивая в голове картины с заброшенного хлебозавода на окраине Мурманска. — Ты ведь отдаёшь себе отчёт, что мне предстоит стреляться с Яковлевым, а секундантом у него — Медин? И один, и другой — ещё те проходимцы.