Адмирал Эббот Аглон, который возглавил поход против Коморского союза, прибыл на маленьком устаревшем кораблике колонистов. Он был в смятении и говорил сбивчиво:

– Господа, у нас больше нет флота. Коварные колонисты с Суровой предательски напали на нас с тыла и захватили весь флот.

Ответом ему было долгое ошеломленное молчание.

Первым пришел в себя председатель совета станции господин Изенталь, которого полгода назад прислали сюда для наведения порядка. После того как здесь появились борцы с коррупцией и информация об этом попала в свободный доступ, сюда прибыла контрольно-ревизионная группа. Она нашла виновных и увезла их с собой, а на их место прислали деятельного администратора, чтобы он решил все трудные вопросы.

– Как это могло произойти? – спросил Изенталь, устало потерев глаза. – Вы шутите?

– Нет, господин Изенталь, мы, как было приказано, прибыли к месту боя и выдвинули Комору ультиматум: уйти из сектора. Но в этот момент появился флот колонистов, состоящий из транспортов и малых атакующих кораблей класса «корвет», причем этот тип кораблей нам неизвестен. На корветах находились абордажные команды, которые атаковали наши корабли и все захватили. Пальдонийцы ушли.

Снова воцарилось молчание, затем несколько членов совета стали выкрикивать: «Это предательство! Нам ударили в спину!»

Изенталь прикусил губу, он единственный понимал, что никакого приказа, который отправлял бы флот на помощь пальдонийцам, не существовало. Он попросил адмирала в устной форме, и тот, понимая его с полуслова, исполнил просьбу. Нигде это документально не отражено, как и присутствие флотов Комора и Пальдонии в секторе фронтира.

Пока все кричали и требовали вызвать посла колонистов на совет, он думал. Затем он поднял руку, призывая всех замолчать. За потерю флота кому-то надо будет отвечать, а он не хотел отвечать. Прошлые неприятности, из-за которых его сослали в эту глушь, тянулись за ним длинным и густым шлейфом.

Он сделал непроницаемое лицо и, когда установилась тишина, спросил удивленным голосом:

– Разве вас посылали навстречу флотам АОМ? Адмирал?

Адмирал вздрогнул и, моргая, уставился на председателя.

– Ну как же? – начал он. – Вы сами…

– Что я сам, господин адмирал? – жестко перебил его Изенталь.

– Вы сами приказали мне помочь пальдонийцам. Э-э-э… Попросили.

– Пальдонийцам? – с удивлением переспросил председатель. – А они тут были?

– Были, я докладывал вам, и еще коморцы. Как вы могли забыть?

– Сейчас посмотрю все ваши доклады, – успокоившись, произнес председатель и прикрыл глаза. Затем через полминуты он открыл их. – Нет, господин адмирал, у меня нет ваших официальных докладов.

Адмирал замер в изумлении, словно пораженный молнией. Его голос, обычно властный и уверенный, дрогнул:

– Как нет докладов?

Изенталь с холодной невозмутимостью ответил, будто бросая вызов:

– У меня нет ваших официальных сведений о присутствии флотов Пальдонии и Коморского союза в этом секторе.

Слова главы совета как ледяной ветер прокатились по залу, заставив членов совета замереть. Их лица мгновенно посуровели. Они поняли, куда ведет Изенталь, и замолчали, ожидая ответа от адмирала.

Адмирал, чувствуя, как почва уходит из-под ног, ответил с раздражением:

– Вам не удастся, господин Изенталь, свалить всю вину на меня. Я выполнял свой долг и докладывал вам. Если ваш секретарь не зафиксировал эти доклады, они все равно сохранились у меня.

Изенталь, опытный администратор, ощутил, что адмирал не так прост, как кажется. Собрав всю свою выдержку, он с улыбкой, полной невозмутимости, предложил:

– Господа члены совета, прошу вас оставить нас ненадолго.