– Какие знающие у тебя знакомцы, однако…

– Что есть, того не отнять, – кивнула девушка.

– То-то ты мне еще на Видаткарроне все уши прожужжала про свои крутые связи… Прямо сверхзвезда!

– Зато ты – сплошная черная дыра. Стоило только спросить о семейном положении, куда посылал меня?.. Вот и я тебя туда зашлю, если не потерпишь с закрытым ртом. Нудный ты, оказывается! Как кублаец какой-нибудь. Еще наизнанку выворачиваться смоги и будешь – вылитый.

– Это я нудный?! – удивился дизайнер.

– Не я же!

– Легендарная женская логика, – ухмыльнулся мужчина, пожимая широкими плечами и откидываясь на спинку мягкого лимузинного кресла.

– Мужская легендарна ничуть не меньше, – отрезала девушка.

– Только среди представительниц другой половины рода человеческого… Секси-и-истка, – ласково протянул СанниПолиш. – Все-таки у тебя предвзятое отношение к мужчинам… Только меня ты туда не посылай, пожалуйста. Я, знаешь ли, безнадежный гетеросексуал, вряд ли мне на нем понравится.

Такси нырнуло в подземный туннель. Зловещая тень непрохождения накрыла сенсоры. Ох уж эти «мертвые» зоны!.. Надо быстренько перевести объектив на внутренний двор «Стоунхенджа», хотя нет полной уверенности, что под поверхностью взбалмошная парочка вновь не изменит своих намерений и целей.

Не изменили! Вот оно, вот, длинное желтое пятно, выныривает из арки. Навести резкость, подстроившись по шкале оптического разрешения…

– Приехали, гости дорогие! – радостно завопил кибертаксер, с такой силой, словно унаследовал темперамент от предка своего конструктора, стораз-прадедушка которого на Колумбовой каравелле орал: «Земля!!!» – С вас пятьдесят два доллара девяносто девять центов за проезд!

– Обалдеть можно! – немедленно восхитился пассажир. – Доллары! Я не ослышался?!

– Свободно конвертируемая валюта. Имеет хождение без ограничений в пределах Соединенных Штатов Терра Новы! – тут же охотно проинформировал компьютер, будто его память использовали как толковый словарь.

– Бакс? – с вопросительной интонацией сказал пассажир.

– Зеленый! – охотно ответил комп.

– Во! – эйфорически воскликнул пассажир и: – Капуста!! – крикнул.

– Кэш!! – с энтузиазмом отпарировал комп.

– Эти мужики что малые дети, – ухмыльнулась АйришЛи. – Не издевайся над несчастным процессором. Идем, герой. Нас ждут великие дела. Надо же кому-то…

Неожиданно зависшая, наполненная напряженным молчанием пауза.

– …спасать мир.

Тихонечко, на самом пределе разрешающей способности.

(«Мужик» – диалектная лингвистическая единица косморусского языка; наиболее часто встречающееся толкование сводится к определению наличия мужского начала в превосходной степени.

«Мужское начало» – словосочетание, обозначающее диаметральную противоположность женского начала.

«Женское начало» – словосочетание, обозначающее совокупность физиологических, психологических и интеллектуальных особенностей, присущих детородным особям гуманоидных и прочих двуполых организ…)

– По идейным соображениям или за соответствующую мзду? – спросил мужчина.

Комп озадаченно молчал, лихорадочно пытаясь понять, что ему требуется истолковать.