Возможно, в традиционном, в буквальном смысле этого слова эльф и был слеп, но Артас чувствовал: тот его видит.

– От тебя несет смертью, человек! – прорычал Иллидан, с шумом втянув носом воздух. – Ты пожалеешь, что осмелился явиться ко мне.

Артас радостно ухмыльнулся. Давно он скучал по доброму бою один на один!

– Ну, так вперед, – предложил он. – Начинай. Сам увидишь: мы с тобой равны.

Непобедимый взвился на дыбы и галопом помчался вниз. Он, как и его хозяин, соскучился по битве. Иллидан с рыком устремился навстречу.

«Почти как танец», – подумал Артас, стоило им сойтись. Иллидан оказался силен и ловок, вдобавок, искусство его было подкреплено демонической силой, однако Артас тоже был не простым воином, а Ледяная Скорбь – не обычным клинком. Быстрая яростная схватка подтвердила: Артас прав, бойцы в самом деле стоят один другого. Минута – и оба, тяжело дыша, отпрянули назад.

– Так мы можем драться целую вечность, – сказал Иллидан. – Говори прямо: чего ты хочешь?

Артас опустил меч.

– Из твоей воркотни я понял: тебя и твоих союзников осаждает нежить. Командует армией неупокоенных Повелитель Ужаса по имени Тихондрий. Тихондрий владеет невероятно могущественной реликвией чернокнижников – черепом Гул’дана. Этот-то череп и виноват в осквернении твоих лесов.

Иллидан склонил голову набок.

– И ты хочешь, чтоб я похитил его. Зачем?

Белоснежные брови Артаса помимо его воли взлетели кверху. Да, этот эльф схватывал все с полуслова. «Пожалуй, половины правды он достоин», – решил Артас.

– Скажу попросту: я отнюдь не питаю к Тихондрию любви, а владыке, которому я служу… поражение Легиона пойдет на пользу.

– Отчего я должен верить хоть одному твоему слову, жалкий человечишко?

Артас пожал плечами.

– Что ж, охотник на демонов, вопрос справедлив. Позволь, я отвечу. Моему господину ведомо все. Знает он и о том, что ты всю жизнь стремишься к могуществу. К власти. Теперь тебе остается лишь протянуть руку и взять ее!

С этими словами Артас вскинул руку и крепко стиснул кулак. Как и ожидалось, ночной эльф склонил голову, словно бы проводив его руку взглядом.

– Возьми же ее, и твоим врагам конец!

Иллидан медленно поднял голову, задумчиво кивнул и отступил назад. Слепец, от которого ничто не укроется… При этой мысли Артасу стало не по себе. Ни слова более не говоря, он развернул Непобедимого и галопом помчался прочь.

Вскоре Кел’Тузад призовет его обратно. Что ж, пока все идет согласно замыслу Короля-лича. Остается только надеяться, что Иллидан не просто притворяется покорным, иначе… Иначе без затруднений не обойдется.

Теперь у Сильваны Ветрокрылой не оставалось ничего общего с жизнью. Не было даже сил противиться приказаниям того, кто обрек ее на столь беспросветное существование.

Единственное, что осталось при ней – ее воля. Странно, но воли ее Артас не сломил, хотя легко проделывал это с другими. Отчего же она не поддалась ему целиком? Благодаря собственной силе, или лишь потому, что он наслаждается ее муками? Пожалуй, банши, в которую превратилась Сильвана, этого уже не узнать. Но если Артас решил оставить ей волю ради забавы, смеяться последней будет она.

В этом она дала себе слово, а слово свое Сильвана держала всегда.

С тех пор, как по ее любимой родной земле огнем и мечом прошлись Артас Менетил и Плеть, в мире живых прошло немало времени. Многое случилось в мире с тех пор.

Ее, так сказать, «господин» не пожелал, чтоб им воспользовались, точно пешкой в игре.