– Привет-привет, Повелители Ужаса, – звучно, дружелюбно сказал Артас.

Возмущенные этакой дерзостью, демоны, как один, воззрились на него.

– Благодарю, что присмотрели за королевством в мое отсутствие, – продолжал Артас, – но отныне ваша служба мне ни к чему.

На миг демоны замерли, изумленно разинув рты. Первым в себя пришел Бальназар.

– Это наша земля, – возразил он. – И Плеть принадлежит Легиону!

«Ага, – подумала Сильвана, – ну, вот и началось».

Артас улыбнулся шире прежнего.

– Все это в прошлом, демон, – с явным восторгом в голосе отвечал он. – Твои хозяева побеждены. С Легионом покончено. Ваша смерть довершит дело.

Не прекращая улыбаться, он поднял Ледяную Скорбь. Вязь рун вдоль клинка оживленно замерцала. Пришпорив коня, Артас помчался к троице демонов.

– Делу еще не конец, человек! – вызывающе вскричал Детеррок.

Повелители Ужаса оказались проворнее мертвого скакуна. Клинок Ледяной Скорби разочарованно запел, рассекая пустоту. Демоны сотворили портал и исчезли. Артас злобно нахмурился, но благодушие оставило его ненадолго: похоже, бегство демонов ему льстило, ну а их смерть – всего-навсего вопрос времени.

Повернувшись к Сильване, он взглянул ей в глаза и поманил ее к себе. Банши вынужденно повиновалась. Кел’Тузада же и заставлять не потребовалось – лич устремился к стремени повелителя с радостью, будто послушный пес.

– Мы знали, что ты вернешься к нам, принц Артас! – с восторгом воскликнул некромант. – Знали и ждали тебя!

Но Артас даже не взглянул на преданного слугу. Взгляд его был устремлен на Сильвану.

– Я тронут до глубины души, – саркастически сказал он. – Ты, банши, тоже ждала моего возвращения?

– Да, – холодно ответила Сильвана.

Это было сущей правдой: если он не вернется, ей никогда не представится возможности отомстить.

Артас шевельнул пальцем, требуя большего.

– Да, принц Артас, – добавила Сильвана, содрогнувшись от боли.

– О, однако теперь меня до2лжно величать королем. В конце концов, это моя страна. Я был рожден, чтобы править ею, и буду править. Как только…

Тут рыцарь смерти осекся и резко, с шумом втянул в себя воздух. Глаза его полезли на лоб, лицо исказилось в гримасе страдания. Припав к костлявой шее коня, он изо всех сил стиснул в руках поводья и громко, жалобно застонал.

Такого наслаждения Сильвана не знала давно – с того ужасного дня, когда Кель’Талас пал под натиском Плети. Казалось, боль Артаса слаще любого нектара. Конечно, она не знала, что именно причиняет ему такие муки, но смаковала эту картину, наслаждаясь каждой секундой.

Артас вновь хрипло застонал, поднял голову и, словно бы глядя на что-то невидимое, умоляюще простер к нему руку.

– Эта боль… невыносима… Что… со мной? – скрипнув зубами, прошипел он и замер, словно внимая ответу, что слышен ему одному.

– Король Артас! – вскричал Кел’Тузад. – Тебе нужна помощь?

Ответил Артас не сразу. Он кое-как перевел дух, медленно, с явным трудом распрямился, взял себя в руки и лишь затем заговорил:

– Нет… нет, боль прошла, но мои силы… силы убывают.