– Простите, приятель, – сказал мужчина, перестав ухмыляться. – Я просто пошутил. В наши дни нечасто слышишь, чтобы люди так долго жили в браке. Наверное, приятно, когда дома тебя кто то дожидается?

– Да, это было приятно.

– Было?

Артур проглотил комок в горле.

– Моя жена умерла год назад. – Ему наконец удалось привлечь внимание официантки. Та одними губами прошептала «Простите» и тут же принесла чай.

– Извините, пожалуйста, – сказала она. – Совсем с ног сбилась. – Ее розовое платье сползло на одно плечо, обнажив фиолетовую лямку лифчика. – Я вам принесу за это большой сэндвич.

– Мне и маленького достаточно.

– Но это за ту же цену. – У нее был польский акцент и тонкие, белые как мел пальцы.

– Очень мило с вашей стороны.

Та кивнула и сделала книксен.

– Я не особенно голоден, – сказал Артур, обращаясь к своему соседу по столу. – Но мне кажется, если бы я отказался, она бы обиделась.

Мужчина проводил глазами официантку, которая отправилась за стойку готовить кому то горячий шоколад.

– Хороша, – сказал он. – Темные глаза, брюнетка. Люблю таких.

Артур налил молоко в чай и сделал глоток. Ему было неуютно от того, как запанибрата держался с ним незнакомец, как он расставил ноги, как пялился на официантку.

– Вы не против, если я вас кое о чем спрошу? – Мужчина подался вперед. Согласия Артура он дожидаться не стал. – Я тоже думаю о том, чтобы жениться. Вы, похоже, специалист в этом деле. В смысле, у вас есть опыт. Вы наверняка всякое повидали.

– Буду рад помочь, – осторожно ответил Артур.

– Отлично. – Собеседник Артура полез в карман и достал небольшую записную книжку. – Я сюда записываю всякое разное, что в голову приходит, – чтобы потом принять правильное решение. И на ночь эти записи перечитываю.

– Женитьба – это серьезное решение.

– Вот и расскажите мне. Как вы поняли, что ваша жена – это то, что вам надо?

– Мы встретились, и я понял, что хочу жениться на этой женщине.

– Да? Продолжайте…

– Когда она была рядом, мне больше никто не был нужен. Я никогда не думал, нужен ли мне кто то другой, потому что, кроме нее, никого не существовало. С ней все было легко и просто – и мне это нравилось. Когда мы встретились, мне было двадцать шесть, ей – на год меньше. Мы держались за руки, гуляли и целовались. Я думал о ней постоянно. Ни на кого другого я не смотрел. Мы поженились меньше чем через два года после первой встречи. Мне казалось, что я иду по невидимой дорожке, которая была проложена специально для меня. Были и другие пути, но меня никогда не интересовало, куда они ведут. Я шел вперед.

– Хм м м… Все выглядит очень просто. Завидую вам.

Артур отхлебнул чаю.

– Вы не изменяли жене?

Тот, кто собирался навсегда связать свою жизнь с другим человеком, имел право задать такой вопрос.

– Не изменял.

– И вы никогда не представляли себе, как это могло быть с кем то другим? Ну, в смысле… Вот посмотришь на другую женщину и думаешь… Надеюсь, вы не сочтете мои вопросы бесцеремонными?

Артур счел их именно такими. Этот парень явно совал нос не в свое дело, хотя ничего нездорового Артур в его вопросах не заметил – всего лишь любопытство, вполне объяснимое в его положении.

– Разумеется, я смотрел на других женщин, это естественно для человека. Но у меня не возникало желания завести роман на стороне. Я мог подумать, что вот эта женщина хорошенькая, а у той замечательная улыбка. Но я сознавал, что мог потерять, и всякий раз выбрасывал эти мысли из головы.