— Вы сказали — проект, Лорд? — удивлённо спросила Королева.

— Проект, — подтвердил Гэлторн. — Думаете, каким образом ихнему Муталибу с кучкой голодранцев удалось захватить власть на Медоне, а потом прибрать к рукам соседние системы? Без нашей помощи харша лысого бы у них получилось…

— Но… сейчас–то что можно сделать? — Калиарии стал интересен разговор.

— Эту вывеску — я про Галифат — надо сменить на что–либо новое. Есть у меня один вариант, глядишь, несколько систем можно будет и сохранить. Три, максимум четыре.

— Действуйте, Лорд… Точнее — Заместитель Главы Иностранного Департамента, с этого момента. — Калиария поняла, этот — сделает.

…

За эти месяцы Гэлторну пришлось поднять всю резидентуру в Галифате и просмотреть все возможные кандидатуры для нового проекта. Вот самая подходящая — уроженец системы ЭнМаан Хашимит, прямой потомок Муталиба. А паренёк–то шустрый, и с хваткой, подумалось ему, когда он читал его послужной список. Вон какую карьеру уже сделал, и только своими силами. По горам трупов пойдёт ради цели. Впрочем, почему «пойдёт»? Уже идёт, широкой поступью.

За последующие месяцы консулы Галанте вели Хашимита по одному Гэлторну известному пути. Несколько бесед с Командующим Армией Пророка, плюс перевод немалой суммы кредитов на один из счетов в банке Мерсии — и вот Хашимит переведён с повышением на ЭнМаан. Домой, туда, где его родня. Гэлторн какое–то время наблюдал за его самостоятельными действиями — Хашимит сам забрал с собой на ЭнМаан своих подчинённых, тех, кто прошли с ним Беккею, а потом и Арраму. Это хорошо, есть люди, кто зависит от него. Консул Объединённого Королевства в ЭнМаане получил от Гэлторна обещание — если тот организует свадьбу Хашимита на своей младшенькой, (та еще… «простипраматерь»), его старшие дети получат хорошие должности на Мерсии. Получилось. Дичь попала в сладкую ловушку, из которой ей теперь не выбраться.

Два месяца до свадьбы, пока новый командующий силами Галифата в системе ЭнМаан брал штурмом в постели прелести своей ненаглядной, во всех консульствах Объединённого Королевства в Галифате кипела работа. Было куда спешить — Галифат начал терпеть одно поражение за другим.

Вначале его флоту, а потом и эскпедиционным корпусам пришлось покинуть почти захваченные аратские системы, затем — потеря одной за другой трёх систем, захваченных Империей Арвар. Свадьба состоялась, так сказать, «под звуки канонады». За несколько дней до неё системы Галифата был одновременно атакованы флотами Аратты, Ракшаса, Аш — Камази и — Гардарры! Уцелевшие галифатские эскадры оставались лишь в трёх системах, столичной Медоне, АльРиаде, и самом ЭнМаане, и бросать их против любого их противников означало обречь их на уничтожение — они уже ничего не могли исправить в сложившейся ситуации. Аратта планомерно захватывала планеты граничащих с ней систем ЭнДжарах, ЭсМухаррак и АльДоха, а так же буквально недавно захваченную Галифатом Арраму. Силы Ракшаса штурмовали близкорасположенный к нему Дейр — Маскат. Хитрые Аш — Камази, зная, что армаррцы, чей флот так и стоял в системе Егева, не смогут бросить их на произвол судьбы, все имеющиеся силы направили в системы Беккея, выгнав оттуда арварцев, и примыкающую к ним же систему Телль — Чидда. На их счастье, арварцы потеряли в схватках с галифатцами немало своих эскадр и больше не могли осуществлять захваты. Ну и просто то, что никто не ожидал — гардаррские эскадры появились в самой окраинной, но, пожалуй, самой важной галифатской системе Каппадия, через которую, собственно, и шёл транзит в системы Хакданского Ордена.