Кларк болезненно сжал губы.

— Отец, нам нужна твоя помощь. Краскон болен, мы пытаемся найти лекарство.

— Краскон… — Старик нахмурился, пытаясь ухватить мысль. — Мой младший? Как он?

— Рудное помешательство, — осторожно сказал Кларк. — Мы думаем, причина в шахтах.

— Руда поёт, — кивнул Патриарх, и в его глазах на мгновение вспыхнул огонёк осознания. — Слышишь? Она поёт песни безумия. Древние мелодии, что старше этого мира.

Рядом со мной Иди резко вздрогнула.

— Он слышит то же, что и я, — прошептала она мне.

Внезапно взгляд старика сфокусировался и впился в меня. В его глазах на миг блеснул острый, ясный разум.

— Ты. — Он поднял дрожащую руку в мою сторону. — Ты носишь в себе свет. Чистый, незамутнённый.

Холодок пробежал по спине. Чёрт возьми, что он видит?

— О чём вы?

— Они чувствуют тебя, — продолжал Тибериус, не сводя с меня глаз. — Для них ты как маяк во тьме. Они придут. Они всегда приходят за светом, чтобы поглотить его.

— Кто «они»? — голос Риты был напряжённым, как натянутая тетива.

Старик издал сухой, горький смешок.

— Те, кто шепчет из-под земли. Те, кто превращает разум в пепел. Мы думали, что управляем ими, но это они управляют нами. Всегда управляли.

— Отец, ты говоришь загадками, — устало произнёс Кларк.

— Загадками? — Тибериус снова посмотрел на сына. — Разве ты не видишь? Валериус, совет, даже стражники в порту — все они слышат шёпот. Все служат тому, что растёт под городом.

— Это бред, — пробормотал Кларк, но в его голосе я услышал сомнение.

— Бред? — Старик печально улыбнулся. — Тогда почему Валериус так мешает вам? Почему он не хочет, чтобы вы добрались до правды?

Воцарилась тишина. Слова старика, какими бы безумными они ни казались, попали точно в цель.

— Что нам делать? — тихо спросил Кларк.

— Бороться, — твёрдо ответил отец. — Пока ещё можно. Пока тьма не поглотила всё.

Он откинулся в кресле, и искра разума в его глазах снова погасла, сменившись тусклой пустотой.

— На сегодня хватит, — вздохнул Кларк. — Сегодня… это одна из худших наших бесед.

Мы молча покинули резиденцию. На душе было паршиво. Не только от вида больного, угасающего старика, но и от его слов. А что, если это не бред сумасшедшего? Что, если он видит правду, от которой мы все отмахиваемся?

Вечером, когда мы собрались в гостиной у Кларка, пытаясь переварить события дня, появился его помощник — молодой террианец по имени Зет.

— Господин посол. — Он поклонился. — Новости. Не очень хорошие.

— Выкладывай, — устало махнул рукой Кларк, наливая себе что-то крепкое.

— Ваше заявление… случайно затерялось. Секретарша лорда Валериуса утверждает, что не получала такого документа.

— Как затерялось? — вскинулся Сет. — Мы же сами видели, как она его взяла! Эта крыса!

— Более того, — продолжал Зет, не обращая внимания на вспышку Сета, — лорд Валериус провёл закрытое совещание с начальником портовой стражи и главой складов. Тема — усиление контроля над иностранными гостями.

— Готовят ловушку, — мрачно подытожил я. Они не просто тянут время. Они готовятся нас прихлопнуть.

— Похоже на то. — Кларк кивнул. В его глазах вспыхнул холодный огонёк. — Что ж, они хотят играть по-грязному. Прекрасно. Мы тоже умеем.

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась Шелли.

Посол подошёл к окну, глядя на далёкие огни Нижних Ярусов, где кипела настоящая жизнь, далёкая от этих дворцовых интриг.