Ее зеленые глаза тепло приветствовали.

Этот взгляд вонзился в него, как копье. Горячее. Пронзающее. Болезненное. Он знал, что ему будет тяжело снова видеть ее — это была одна из причин, по которой он всегда игнорировал призывы богини.

Но знать что-то и испытывать это — абсолютно разные вещи.

Он не был готов к эмоциям, нахлынувшим на него, когда снова увидел Артемиду. Ненависть. Предательство. Хуже всего была нужда.

Голод.

Желание.

В нем все еще была та часть, что любила богиню. Часть него, готовая простить ей все, что угодно.

Даже свою смерть…

— Хорошо выглядишь, Ашерон. Такой же красивый, как и в последний раз, когда я видела тебя.

Она подошла, чтобы дотронуться до него.

Он отпрянул от нее.

— Я не любезностями обмениваться сюда пришел, Артемида, я…

— А раньше ты звал меня Арти.

— Это было раньше, теперь я многое не могу себе позволить.

Он пристально посмотрел на нее, пытаясь напомнить ей обо всем, чего она лишила его.

— Ты все еще злишься на меня.

— Думаешь?

Ее глаза сверкнули огнем, напоминая ему о демоне, живущем в ее божественном теле.

— Ты знаешь, я могла бы силой привести тебя сюда. Я была очень терпима к твоему неповиновению. Даже более, чем ты этого заслуживал.

Он отвел взгляд, признавая ее правоту. Она, и только она, владела источником еды, необходимым для его адекватной жизни. Когда он слишком долго живет без ее крови, то становится неконтролируемым убийцей. Опасным для любого, кто окажется рядом с ним.

Лишь Артемида владела ключом к сохранению его в нормальном состоянии. В здравом уме. Цельным.

Способным на сострадание.

— Почему ты не заставила меня? — спросил он.

— Потому что я знаю тебя. Если бы я попыталась, то за это мы бы уже расплачивались вдвоем.

И снова она была права. Дни его подчинения давно закончились. Их было достаточно в детстве и молодости. Отведав свободы и могущества, он решил, что это слишком нравится ему, чтобы снова стать тем, кем Ашерон являлся раньше.

— Расскажи мне об этих Темных охотниках, — сказал он. — Зачем ты создала их?

— Я же сказала, тебе нужна помощь.

Он со злостью поджал губы.

— Мне не нужно ничего подобного.

— Я и другие греческие боги не согласны.

— Артемида… — прорычал он ее имя, зная, что она лжет. Он был более, чем способен контролировать и убивать Даймонов, питающихся людьми. — Клянусь…

Он стиснул зубы, вспомнив первый день своей новой жизни. Не было никого, кто бы все показал ему. Никого, кто бы объяснил ему, что нужно делать.

Как жить.

Новички потеряются без учителя. Запутаются. Хуже всего, что они уязвимы, пока изучают свои способности, и у нет такого Савитара, какой был у него.

Будь она проклята.

— Где они?

— Ждут в Фалоссосе. Они прячутся в пещере, которая скрывает их от солнечного света. Но они не знают, что должны делать или как найти Даймонов. Им нужен лидер.

Ашерон не хотел в это ввязываться. Он не больше хотел командовать, чем подчиняться кому-то. Он вообще не желал иметь никаких дел с другими людьми.

Ашерону ничего не было нужно, кроме покоя.

Мысль о взаимодействии с другими…

От этого у него кровь в жилах застыла.

Одна часть его хотела идти своей дорогой, но Ашерон знал, что не может себе этого позволить. Если он не научит тех людей сражаться и убивать Даймонов, они умрут.