– Что случилось?

– Ася, – серьёзно начал Сева, – зачем ты пообещала девочкам, что достанешь живую воду?

Ася облегчённо выдохнула. Сейчас она объяснит, что гораздо больше несправедливости в том, что за живой водой отправятся такие совершенные малявочки. Но Сева не дал ей сказать.

– Конечно, они теперь надеются! Ждут тебя у родника, восхваляют… Глупые девчонки!

– Да что такого? Достану я эту воду!

– Ася, ты их пожалела, а они даже не предупредили тебя, что это опасно.

За шиворот Асе будто холодную скользкую лягушку засунули. Опасно? Да нет, не может быть! Неужели такие милые феи способны хитростью заманить её в опасное приключение? Потому что сами боятся? Не может быть, Сева что-то напутал.

– Подожди меня на улице. Я сейчас. А то проснётся ещё кто-нибудь, – шёпотом сказала Ася.

Она опустила Севу через окно на землю, потом быстренько умылась, оделась, косу переплела и вылезла в окно.

Сева забрался на её ладонь, сел, скрестив ноги, грустный, маленький.

– Ну, что там опасного? Рассказывай.

– Пойдём, Ася, я по дороге расскажу, а то поздно будет. Нам к родниковому цветку надо. Вот и посмотришь, как он распускается.

Ася медленно пошла по дорожке. Сева вздохнул протяжно и печально.

– Жалко цветок. Такой красивый. На солнце – золотистый, при лунном свете – серебристый. А главное – цветёт всегда, каждый день. Он из волшебного семечка. Звезда в августовский звездопад упала, давно ещё, лет пять назад, и попала в цветочный горшок. Прижилась там. А из звезды герань выросла. Знаешь, какие сказки девчонки знают! Это их звёздная герань научила. У нас, на Земле, таких не слышал никто! И девчонок жалко. Старый гном очень рассердился.

Сева тяжело вздохнул.

– Знаешь, я бы сам пошёл за живой водой. И Ёж бы пошёл, и Горыныч, ты не думай… Только без толку. Речной царь нам её не даст. Он уже давно с прапрадедушкой в ссоре. Раньше они такие друзья были – не разлей вода, а потом рассорились из-за ерунды. Вот Речной царь всем и говорит, что терпеть нас не может. Он нам назло воды не даст.

– А мне? – живо спросила Ася.

Речной царь! Как интересно!

– Сумеешь ему понравиться – даст, а нет…

– Что?

– У себя оставит. В кувшинку превратит, будешь у него в заводи цвести…

– Шутишь? – с надеждой спросила Ася.

– Да не шучу я!

В Севином голосе послышались слёзы. Какое-то время шли молча, потом гном сказал:

– Если с тобой хоть что-нибудь случится, я… этих девчонок… я не знаю, что с ними сделаю!

– Не плачь, Сева… А как можно Речному царю понравиться?

– Не знаю я… Перед ним притворяться бесполезно, он вглубь души смотрит.

На перилах мостика Асю и Севу уже ждал Горыныч. Он тоже был хмур и серьёзен.

– Доброе утро, Ася, – сказал он. – Говорил я тебе, Севка, нельзя наших девчонок наедине с Асей оставлять – обязательно уговорят.

– А где Ёж? – спросила Ася.

– У солнечных зайчиков на поляне. Он каждое утро с ними играет.

Втроём они спустились в овраг и пошли по ручью. Ася вдруг не выдержала:

– Хватит уже вам ругать Манюню с Марусей. Сами говорите, что Речной царь им живую воду не даст. Значит, надо мне идти.

– Это нечестно, – сказал Горыныч.

– А друзей в беде бросать честно? – и Ася покраснела. – Если мы, конечно, друзья.