Макс почувствовал, как бешено колотится его сердце; голова же просто раскалывалась от боли. Взглянув на него, Уолтер мрачно спросил:

– Ну так что?

– Я принимаю командование, ничего другого не остается.

Уолтер поднялся из-за стола.

– Какие будут приказания, капитан?

Сидя за столом, Макс приложил пальцы к пульсирующим вискам, пытаясь унять боль. Вид у него был испуганный.

– Продолжайте все обычным порядок и готовьтесь к старту.

– Слушаюсь, сэр. Могу я узнать, когда капитан планирует покинуть планету?

У Макса вновь возникли проблемы со зрением.

– Когда? Не раньше завтрашнего полудня. Мне нужен полноценный ночной сон.

Он подумал, что они с Келли могли бы вывести корабль на круговую орбиту подальше от кентавров, и уже потом продумать свои последующие шаги.

– Думаю, что это разумно, сэр. Нам нужно время для подготовки.

Главный инженер вышел из-за стола.

– Если капитан позволит, я прямо сейчас начну подготовку двигателей.

К нему присоединился Самуэльс.

– Ваша каюта готова, сэр. Ваши вещи будут там через несколько минут. Макс изумленно уставился на казначея. он так еще до конца и не

осознал все привилегии своей новой должности. Неужто он будет находиться в святая святых капитана Блейна? Спать в его постели?

– Я не думаю, что это так уж необходимо. Меня устраивает моя собственная каюта.

Бросив взгляд на первого офицера, Сэмуэльс произнес:

– Именно это я имел в виду, капитан, когда говорил, что корабль – это тонкая политическая организация.

Внезапно Макс почувствовал, как тяжелое бремя ответственности ложится на него. Но в тоже время он ощутил в себе силы принять его.

– Что ж, – глухо ответил он. – Действуйте.

– Слушаюсь, сэр, – Сэмуэльс посмотрел на него. – И еще, капитан... Если вы пожелаете... Я могу прислать к вам Лопеса... поправить прическу.

Макс быстро пригладил волосы.

– Похоже, я сильно зарос, не так ли? Прошу вас.

Казначей с главным инженером покинули каюту. Макс стоял в нерешительности, гадая, какой должна быть следующая реплика в его новой роли.

– Капитан, – обратился к нему Уолтер. – Вы можете уделить мне несколько минут?

– Конечно же, – Они вновь сели за стол. Уолтер разлил кофе по чашкам.

– Мистер Уолтер, может, нам позвонить в буфет и попросить принести несколько тостов? Я ничего не ел сегодня.

– О, конечно, простите, сэр. – Распорядившись насчет еды, Уолтер вновь обратился к Максу. – Капитан, я рассказал вам не все, не хотел делать это при свидетелях.

– Что такое?

– Поймите меня правильно. Передача командования в ваши руки не зависела от этих сведений. Но нет никакой необходимости, чтобы офицеры знали все, что знает капитан... даже командиры отсеков. Вы слышали, как умер Саймс?

Макс рассказал ему то немного, что он узнал от Сэма. Уолтер согласно кивнул.

– Все было точно так. О мертвых плохо не говорят, но у Саймса был неуравновешенный характер. После смерти капитана Блейна он посчитал, что становится капитаном корабля.