И Бенина подвела Никки, с любопытством рассматривающую незнакомые вещи вокруг, к противоперегрузочному кокону в тесном помещении без иллюминаторов.

    -  При каком ускорении вы летаете? - вздохнула Никки.

    -  Обычно один «же», при манёврах - до двух трёх… - сказала Бенина. - Тебе это совершенно противопоказано. Твой Робби - молодец! Он, как мог, заботился о твоём скелете и мышцах и дал тебе самый полный биохимический курс стимуляции роста тканей в низкой гравитации. Но до госпитального обследования я не могу разрешить тебе никаких нагрузок. Взлетаем через два часа, так что обедать тебе уже не стоит.

    -  Куда мы направляемся и как долго мне лежать в этом болоте? - спросила Никки, с отвращением глядя на «суперванну», залитую густой тёмно-зелёной жидкостью.

    -  На Луну! - оживлённо воскликнула Бенина. - Для тебя очень важно, что на Луне гравитация вшестеро меньше, чем на Земле… А какие в Луна-Сити бутики! Я сто лет не была на Луне… А долетим всего за пять дней!

    -  Да за это время я тут заквакаю и начну метать икру…

    -  Кто же мог напасть на «Стрейнджер»? - спросила Бенина лейтенанта Дика на следующее утро. К этому времени тройной астероид, необитаемый остров Никки, остался далеко позади, и крейсер вовсю мчался к самой желанной цели всех космонавтов - к двойной родине Земля-Луна.

    -  Совершенно бредовая история, - ответил лейтенант. - Флоты династий нередко втихую лупят друг друга, но это же исследовательский ооновский корабль! Кому сумели помешать эти учёные божьи одуванчики? Что у них можно отнять - коллекцию только-черти-знают-каких спектров никому, кроме них, не интересных звёзд? Анализы окаменелых какашек марсианских динозавров? Уголовный департамент Спейс Сервис уже начал расследование, пусть копают. Хотя прошло десять лет…

    -  Десять лет! Никак не пойму, - удивлённо пожала плечами Бенина, - как девочка смогла выжить так долго на разбитом корабле…

    -  Она не кажется тебе странной? - спросил лейтенант медика-стажёра.

    -  Конечно! - ответила Бенина. - Упорное нежелание ходить в обуви; смешное вечернее платье; говорит со своим компьютером, как с человеком, да ещё разными голосами; всем волосы трогает… Но это сущие мелочи - поразительнее всего то, что ей удалось вырасти на астероиде в близкого к физической норме подростка. Её компьютер - большая умница и нахал: добиваясь наилучшего физического развития девочки, он проводил над ней такие смелые эксперименты! В обычных условиях ни один медик на них не решился бы. Робби заставлял её часами ходить в скафандре - имитаторе нагрузок. С точки зрения нормального человека - это просто жестокость! Более того - девочка умна, свободно поддерживает разговор и не впала в шок при виде людей. Чудеса! Ну, и что мы будем с делать с этим… с этой Маугли?

    -  Согласно её документам, - вздохнул лейтенант, - у девчонки нет близких родственников. По закону, таких несовершеннолетних детей мы должны передавать в Детскую комиссию.

    -  В приют? - ахнула Бенина. - В эту колонию для генетического трэша? А ты знаешь, что там девяносто процентов детей сидит на фармакоррекции?

    -  Я слышал, что кто-то находит себе новых родителей, - вздохнул Дик. - У Никки нет явных генодефектов, так что…

    -  Ну да, конечно! - саркастически сказала Бенина.