-  Моя медицинская страховка кончается, - сказала она. - Большая Тереза вчера строго спросила, кто может забрать меня отсюда. Но я не знаю никаких родственников на Луне или на астероидах, да и вообще их, кажется, нет. Тогда Тереза сказала, что директор госпиталя велел отправить мой файл в Детскую комиссию или Центр новой семьи… что-то в этом роде. Как-то странно она прятала при этом глаза… В любом случае, я совсем не хочу иметь новых родителей. У меня уже есть и мама, и папа - и, хотя они умерли, я-то знаю, что они у меня есть, и я их очень люблю… Понимаешь?

    Кафе опустело, но они продолжали сидеть за столом.

    -  Понимаю… мне тоже некуда деваться… - вздохнул Джерри. - И я тоже не хочу в чужую семью, я слишком… взрослый, чтобы начинать всё заново…

    Они помолчали.

    -  Я хочу рассказать тебе, как это случилось… - вдруг решившись, с большим трудом продолжил Джерри. - Три года назад мама с отцом поехали в театр, оставив меня дома… И на их автомобиль налетел кибергрузовик, потерявший управление… Мама умерла, а отец попал в госпиталь. Когда папа вышел из больницы, он забрал меня, и мы улетели на Луну, на отдалённую обсерваторию, где никто, кроме нас, не жил. Он очень изменился после маминой смерти и много времени стал проводить со мной - играл, развлекал, учил математике, строил со мной самодельных роботов. Наверное, он тоже видел во мне мамину бессмертную душу… Отец бросил свою работу, а он был известный математик; никуда сам не ездил и меня не отпускал - я даже в школе учился заочно и без особого прилежания. Но этой зимой, перед Рождеством, он вдруг отправил меня в Архимед-Сити, к своему старому другу, у которого два сына примерно моего возраста. Мы неплохо проводили время, а через две недели в папину обсерваторию попал крупный метеорит… - Голос Джерри перехватило.

    -  Метеорит попал в обсерваторию?! - ужаснулась Никки. - Невероятный случай!

    -  От неё ничего не осталось - лишь глубокий кратер… - с трудом продолжил Джерри, глядя в стол. - Когда я увидел эту яму в иллюминатор, я… потерял контроль над собой, бил кого-то… даже кусался и хотел там остаться, чтобы меня высадили… и меня привезли в этот госпиталь.

    Джерри поднял голову и посмотрел на Никки тоскливыми глазами раненого оленя. На его впалых щеках лежали глубокие тени. Она положила на его судорожно сжатые руки свою небольшую крепкую ладошку со старыми шрамами.

    -  Джерри, ты можешь сделать для них только одно - стать счастливым, - сказала Никки, - помни, что только в тебе жива бессмертная душа твоих родителей…

    -  Я впервые смог рассказать о них… - Джерри прерывисто вздохнул. - Ты одна сможешь меня понять, потому что ты тоже одна на этом свете.

    -  Одиночество - страшная штука, я знаю это… - кивнула Никки. - Но сейчас нас двое, а это совсем, со-овсем, со-о-овсем другое дело!

    И она толкнула его в плечо жёстким кулачком.

    Грустное лицо Джерри смягчилось слабой улыбкой. А Никки с удовольствием подумала, что Джерри, улыбаясь, становится совсем другим человеком…

    Глава 3

    Железный Дровосек

    Никки лихо вкатилась в лифт, едва не впилившись в большое зеркало. Затормозив коляску так, что её занесло юзом, она нажала кнопку этажа кафетерия. Пока лифт гудел, в его зеркальную стену Никки успела скорчить с десяток преотличнейших рож. Кабина остановилась на такой кошмарной рожище, что её решено было обязательно показать Джерри.