-  Хм… знаешь, на астероиде у меня было мало развлечений. Набор старых книг и фильмов у Робби - это всё, что оказалось у меня в наличии. Почти все литературные и кинофайлы Робби потерял при аварии - у него осталась часть античных текстов и какое-то количество книг девятнадцатого и двадцатого веков.

    Глаза Никки мечтательно прищурились.

    -  Но зато - какие это оказались книги! Марк Твен, Булгаков, Жюль Верн, приключения Шерлока Холмса, истории адвоката Перри Мейсона, а уж книги Рекса Стаута про сыщиков Ниро Вульфа и Арчи Гудвина я знаю почти наизусть! Часто, когда я спорила с Робби о чём-нибудь, то делала вид, что я - Ниро Вульф, и пыталась его припереть к стене логическими доводами, но этот старый абак - крепкий орешек, верно, Робби?

    -  Ну, несколько раз тебе удалось меня переубедить, - донёсся голос Робби из рюкзака, - и это очень неплохое достижение.

    -  Думаю, что да. Каждый человек растёт как личность, вбирая что-то из поведения окружающих и из поступков героев фильмов и книг. Я часто замечаю, что подражаю кому-то из своих любимых персонажей. Это даже раздражает - чувствуешь свою вторичность. Думаю, с возрастом это пройдёт и всё сплавится в единую личность, если до этого - хе-хе - её никто не пристукнет!

    -  И что?

    -  А то, что очень удобно иметь под рукой хорошо изученные стереотипы поведения. В кабинете директора я просто сыграла роль Ниро Вульфа и даже изобразила одну из сцен его знаменитого финального разоблачения. На самом деле я не такая!

    -  А какая?

    -  А вот такая. - Никки вдруг развернула коляску и направила её прямо в озеро. Девочка заехала в воду до середины колёс, замочив босые ноги. - Держись, сухопутная крыса! - И она стала брызгать на Джерри водой, правда, только здоровой левой рукой и стараясь махать ею не очень сильно.

    -  Лиха, что и говорить, - улыбнулся Джерри, даже не загораживаясь от брызг.

    Вокруг колёс коляски закружились любопытные мальки. Никки опустила руку в воду.

    -  Ах, как хочется искупаться… - с грустью вздохнула она. В госпитальном саду купание категорически запрещалось.

    -  А ты знаешь, - поспешил Джерри поднять настроение Никки, - что в Нью-Йорке, на Тридцать пятой улице Манхэттена, стоит дом из красного кирпича с мемориальной доской: «Здесь жили великие сыщики Ниро Вульф и Арчи Гудвин»?

    -  Ух ты! Расскажи! Ты сам это видел? - Сплин Никки как рукой сняло, и она выехала на берег.

    -  Да, видел, но сначала ответь - почему этому роботу вздумалось нападать на тебя?

    -  Я не знаю, - вздохнула Никки. - Десять лет назад кто-то обстрелял корабль родителей из электромагнитной пушки. Вся электроника полетела к чёрту, и именно поэтому корабль разбился об астероид. Родители погибли, а я сломала позвоночник…

    -  Ты мне этого не говорила! - в ужасе воскликнул Джерри.

    Никки помолчала.

    -  Я недавно узнала о причинах аварии. И совсем не хочется мне об этом говорить. Это покушение на меня… по-видимому, оно как-то связано с давним обстрелом корабля… Но почему? Чем и кому я сейчас мешаю? Я ведь даже не свидетель - я ничего не знаю и не могу знать о напавших на «Стрейнджер»…

    -  Ты, случайно, не богатая наследница? - всерьёз поинтересовался Джерри.

    -  Нет, - так же серьёзно ответила Никки.

    -  Тогда ничего не понимаю, - развёл руками Джерри.