Я встал, потягиваясь всеми конечностями. Моя старая подруга интенсивно любила мне мозги под многозначительные ухмылки дриады. Да я и так бы пошел за японкой хвостиком, безо всяких денег, но об этом никому знать не следует. Доверие — это особый цветок, который обильно цветет на холмах предсказуемости, расположенных в долинах Контроля.

Офигев от такой чересчур умной мысли, я раздраженно обернулся к японке:

— Госпожа Митсуруги, вам нужен наемник? Вы давно назвали цену. Двенадцать миллионов золотом, с некоторым начальным авансом, — это цена моей лояльности к вам, пока вы не достигнете своей цели. За эти деньги стоит рискнуть сунуть нос даже в Дикий Лес!

— Вы не знаете, о чем говорите! — вскочила волшебница с места, но тут же заставила себя успокоиться, и снова ехидно заулыбалась, — Я принимаю ваше согласие, Кирн Джаргак. Знайте, что мы отправляемся в подземелье, превосходящее размерами даже города вроде Эйнура и Вавилона! Знайте, что у меня есть конкуренты, которые в курсе о том, что содержит сердце этого подземелья, и ведущие за мной охоту. Знайте, что под моим началом будут очень необычные и могущественные бессмертные, с которыми вам придется научиться ладить!

Я смотрел на мелкого розововолосого архимага, как рогатое парнокопытное на новый закрытый вход на территорию города. Мое терпение лопнуло.

— Если бы существовало божество, отвечающее за четкость поставленных технических заданий, вы бы уже получили его проклятие, Митсуруги Ай! Хватит канифолить мне мозги мелочами! Куда мы идем?! Что вы там хотите?!

Японка не спеша уселась за стол, аккуратно сложила ручки на колени и захлопала глазами, глядя на меня. Демонстративно поерзала своей пятой точкой, вызывая у меня острое желание достать из инвентаря незнамо как уцелевший при ограблении покойного архимага канделябр, чтобы ударить маленькую розововолосую девочку по голове.

— Мне с ним сложно. Ни мыслей, ни чувств не вижу, — пожаловалась мелкая японская зараза древовидной смешливой заразе, уронившей голову на сложенные руки и занятой паскудным хихиканием.

— Мы отправимся во Внутренний мир Пана, Кирн Джаргак, — врезала архимаг из главного калибра, заставляя меня упасть на пятую точку, — Там мы отыщем путь к подземной структуре, известной как «Семя» и достанем из нее нечто, что я заберу себе.

Я открыл пасть, молча уставившись на Митсуруги.

— Визжать и бежать, — прозвучал в тишине издевательский голос дриады, — Я советовала тебе визжать и бежать.

Глава 16 Один раз увидеть…

Было странно и приятно снова бежать по этому миру в полном одиночестве. На язык просилась фраза «как в старые добрые», но, увы, в моих старых не было ничего доброго. Зато прекрасно отдыхала голова, всю работу выполняли ноги. Было бы сейчас весна или лето, я был бы счастлив, однако… стояла середина осени 89-го года от Начала и приходилось бежать по серому туманному мареву, частенько попадая под проливные дожди.

Когда мы с Митсуруги пришли к соглашению, я ожидал, что мы дружно и с песней ринемся на покорение небес — искать людей в команду, но реальность оказалась хуже. Свободная Переяслава японке-архимагу была в тысячу раз нужнее длинного увальня, на которого, тем более, не действуют заклинания иллюзии. Как итог — меня высадили на твердую землю, снабдив паролями для астральной связи, по которым я мог бы дать знать Ай откуда забрать мое тело. Позже. Значительно позже. За борт меня выпихивали настолько интенсивно, что я едва успел вытребовать себе небольшой аванс. Розововолосая и так была на меня зла как худеющая бухгалтерша на худую коллегу, из-за того, что ей пришлось потратить трое суток, доставляя меня на континент Чуя, посему аванс был совсем крошечный — двадцать девять тысяч золотых.