Ульф уже и ворчать перестал. Конь сам шел, и направлять не надо было. Следы пребывания в роще героев все явственней становились. В развилке ветвей одного из молодых дубов череп кабаний белел. Ульф коня остановил, некоторое время прислушивался, а потом молвил мне:

    -  Ну давай, курлыкай что ли.

    Я старательно закурлыкал с присвистом, как дядя Агигульф учил. Поначалу никто нам не отвечал. Но тут конь Ульфа потянул ноздрями воздух и вдруг заржал призывно. И почти тотчас откуда-то из-за деревьев ему ответило ржание другого коня.

    -  Там он, - проговорил Ульф, направляя коня в ту сторону, откуда доносилось ржание. Впереди виднелся просвет - полянка. Конь пошел было туда, но Ульф не дал - повернул коня и назад поехал. Я все оглядывался, но позади все было тихо.

    -  Куда это мы? - удивился я.

    -  Ну-ка еще покурлыкай. Да веселее, с присвистом, - велел вдруг Ульф.

    Я снова стал курлыкать, покуда Ульф не тронул меня за плечо - хорош, мол.

    Отъехав подальше, Ульф остановил коня и велел мне спешиться. И сам спешился. Ульф сел на землю и мне махнул, чтобы я тоже садился.

    Так мы сидели с Ульфом рядком и чего-то ждали.

    Ждали недолго. Со стороны полянки между деревьями выросла фигура Валамира. Ульф тихо шепнул мне:

    -  А ну присвистни, а после окликни его!

    Я присвистнул и позвал Валамира по имени.

    Тут Валамир замер, головой повертел и крикнул наугад:

    -  Кто здесь?

    Я ответил степенно:

    -  Дядя Агигульф зовет меня Атаульфом.

    Валамир шумно обрадовался:

    -  Никак, Агигульф тебя со снедью прислал?

    Шагнул ко мне и вдруг отпрянул, когда из травы перед ним вырос Ульф. Ульф же стоял, улыбаясь, и меч держал у горла валамирова.

    Я увидел, что Валамир растерялся. Но быстро нашелся и принялся на меня кричать:

    -  Что ты здесь свистишь да курлычешь? Я тебя уже давно выслеживаю. Настоящий воин - он бесшумно ходит. Чему только тебя Агигульф учит…

    Я удивился тому, что Валамир на меня сердится. Сказал:

    -  Как - зачем свищу да курлычу? Ведь это ваш с дядей Агигульфом условный знак, чтобы ты нас распознал и не убил, сидя в засаде!

    -  Какой еще условный знак! Может, у Агигульфа это и условный знак, да только не с мной…

    Тут Ульф не выдержал - захохотал. И меч от валамирова горла убрал.

    Правду говорит дядя Агигульф - недалек умом Валамир. Только сейчас вдруг понял, что Ульф вернулся. От меня отворотился немилостиво и к Ульфу обратился:

    -  Откуда же ты взялся, Ульф? Ты же у вандалов должен быть.

    -  Должен, да не тебе, - сказал Ульф. - Вернулся… Ладно, веди, показывай засаду вашу. Меня брат мой Агигульф прислал. «Иди, - говорит, - Ульф, осмотри засаду нашу. Ты, - говорит, - Ульф, у Лиутара, сына Эрзариха вандальского, в десятниках ходил, в далеких походах побывал, много чужаков порубил и повидало поболее моего.» Я брату моему Агигульфу говорю: «Так ведь Валамир в роще сидит. Зарубил меня Валамир». А Агигульф так мне отвечал: «А ты мальца с собой возьми тарасмундова. Валамир мальца признает, вот и тебя ради мальца не зарубит». Ну, тут уж все страхи с меня долой, сам понимаешь.