— Но не в Конфедерации, — догадался Денис.

— Нет, — покачал головой Егор. — Пока нет. Это одна из причин, по которой потребовалось реквизировать ваш модуль и вмешаться в текущее положение вещей. Но об этом ты узнаешь чуть позже, это часть общего задания. Так вот, однажды наступает момент, когда денег слишком много и они перестают иметь значение. А еще наступает момент, когда крутой корпорацией начинают интересоваться силовые ведомства родного мира. Мы благополучно прошли эту веху в своем развитии. Сменился совет директоров. Ряды зачищены. И вот, встречайте «Барона Самди» версии два точка ноль. Полувоенная организация, бросившая все силы на оборонные цели.

— Даже так, — хмыкнул Денис.

— Что поделать, — менеджер развел руками. — Трудные времена требуют трудных решений. Нам угрожали, оказывали давление. Лучше тебе не знать, сколько топ-менеджеров лишились своих тел и отправились в виртуальные тюрьмы на бессрочное заключение. Одним словом, нас взяли под контроль и выставили сверхзадачу. Защитить человечество.

— Пафосно звучит.

Егор и бровью не повел.

— До поры до времени, Денис. А потом лозунги обрастают плотью и становятся вопросом выживания.

— Против кого вы сражаетесь?

— Начну с Пустыря, — Егор задумчиво посмотрел на террасу. Взгляд большого босса подернулся пеленой воспоминаний. — В местной истории ты успел разобраться. Водородный апокалипсис, Большая Волна, появление мути. Чтобы осознать происходящее, надо разобраться в природе этой самой мути. Вы видите перед собой чуждый биологический вид. Врагов, которых следует уничтожать любой ценой. И это правильно. Ты или тебя. Я же воспринимаю всех этих мегов и кракенов в качестве инструмента. Оружия, если угодно.

— Оружия? — переспросил Денис.

— Созданного теми, о ком ты не имеешь ни малейшего представления. Да, я бы назвал муть биологическим оружием. Вся эта дрянь выводится искусственно на подводной фабрике и распространяется по миру. Идея в том, чтобы подготовить планету для новых жильцов. Очистить Пустырь от вас, ребята. По замыслу тех, кто стоит за всем этим, человечество занимает чужую нишу и должно исчезнуть. Поэтому атаки мути координируются и носят системный характер. Животными манипулируют их создатели.

Денис посмотрел на Двойку.

— Комитет знал об этом?

Функционер молча кивнул.

— Хорошо, — оператор вновь повернулся к Егору. — Предположим, я поверил в эту легенду. И кто эти неведомые кукловоды? Я так понимаю, враги «Барона Самди»?

Егор ответил с неожиданной жесткостью:

— Мне плевать, веришь ты или нет в эту историю, Денис. С тобой заключают сделку. Участие в операции Комитета взамен на пропуск для тебя и твоей семьи. К мяснику ты подрубишься в любом случае. И будешь сражаться на нашей стороне. Но я трачу своё время, чтобы объяснить тебе кое-какие вещи. Будет круто, если проявишь немного уважения.

Один-один.

Денис поднял руки в знак капитуляции.

— Больше не перебиваю.

Егор продолжил:

— Около ста семидесяти лет назад… наших лет… в один из параллельных срезов прибыли чужие. Эту реальность мы не контролировали. И вообще редко там бывали. Причина проста — отсутствие населения. Что там случилось и когда, мы не знаем. Планета имеет свою экосистему, но разумная жизнь там не возникла. Пришельцы прочно обосновались на ничейной территории, построили форпост и вывели его в межсрезовое пространство.

— Как это? — не понял Денис.

— А вот так, — Егор иронично посмотрел на собеседника. — Если рассматривать альтернативные реальности как ветви одного древа миров, будет логичным предположение, что между этими ветвями имеются пустоты.