На поверхности несколько часов разворачивалось сражение, исход которого при иных обстоятельствах не сулил бы Фишеру ничего хорошего. Денис уже знал, что «Бешеные Барракуды» задействовали рельсотрон и успешно отбили две атаки на авианосец. Третья волна мути похоронила бы даже воспоминания о бригаде, но блупы внезапно умолкли. Это Вилкас вставил электроды в мозг биомеханоида и перетасовал все карты. Снежана, Киви и Бармаглот возвращались в мир живых. Надолго ли? Это зависит от Чена и его штурмовой группы.

Тридцать секунд.

Денис разогнал стимуляторами нервную систему до предела возможностей, проверил степень загрузки последнего навыка и взял на изготовку костяной автомат.

Выдохнул.

Десять секунд.

Шар переливался волнами концентрированной энергии. Двери в межпространственную реальность. Вход в локацию, по сравнению с которой даже космос представляется забавной песочницей.

Голос Чена вклинился в размышления:

— Погнали.

Денис рванулся вперед, не встретив никакого сопротивления, провалился в каплю и выпал из чрева левиафана. Ноги по инерции пронесли его несколько метров, прежде чем он успел сообразить, что находится очень далеко от Пустыря.

Замереть.

Осмотреться.

Сложно описать то, что не имеет аналогов в человеческом мире. Шарообразный орган? Хабитат из НФ-романа с измененными физическими константами? Ни о каких помещениях, даже условных, и речи быть не могло. Нет коридоров, камер или отсеков. Дениса, Чена, Вилкаса и других операторов окружал клубок то ли древесных ветвей, то ли артерий, то ли переплетенных лиан. Сеть простиралась во все стороны — до закругляющихся стен, покрытых пузырчатой массой. Стены формировали сферическую структуру. С «потолка» свисали объекты, напоминающие… ульи? Термитники? Исполинские полипы? Аналогии не работали, воображение отказывало.

Под ногами — пустота.

Так не бывает, подумал Денис, мы же не в состоянии невесомости. Ботинки солдат зависли над бездной. Невидимое силовое поле? Если оно и существовало, то генерировалось краткосрочно, реагируя на живых существ. Сделав два шага, Денис понял, что его перемещения ничем не стеснены.

Через равные промежутки внутри чудовищной сферы были разбросаны переливающиеся энергией каплевидные порталы. Цепочки порталов, расходящиеся от условного центра в разных направлениях. Вокруг этих шаров кипела жизнь. Денис видел толпы человекоподобных существ, курсирующих между форпостом и реальностями метавселенной. Из порталов выходили и обычные люди. Многие не отличались от группы вторжения по своей экипировке. Оружие, камуфляж, каски и ранцы. Бионики принимали чужие образы, играли в людские игры, но слегка корректировали правила. Суть этих правил сводилась к тому, что вне зависимости от исторических процессов в разных мирах и эпохах человеческая цивилизация начинает и проигрывает. Бесчисленные территории под бесчисленными солнцами очищаются от присутствия людей и становятся плацдармами для вторжения иных существ. Более сильных и приспособленных. Выживающих среди звезд, на поверхности мертвых планет и даже в пустоте межсрезовых провалов.

— Рассредоточиться, — приказал Чен.

Ментальный интерфейс не работал. Симулякры дополнений уснули, а логи заданий сохранились лишь во встроенной памяти. Денис не мог общаться с другими солдатами, раскрывая окна в своей голове. Внешние каналы связи — в отключке. Тактические карты рассыпались в прах.

Этот вариант менеджеры просчитали заранее. Поэтому солдаты «Барона Самди» выполняли инструкции, изученные еще на крейсере. Разбивались группами по двое-трое и занимали круговую оборону. Жестами и взглядами распределяли сектора обстрела.

Денису достался условный «низ» на три часа от Вилкаса и группы его агентов-подрывников. Всматриваясь в артериальные хитросплетения, оператор вдруг осознал, что нападения со стороны биоников не последует.