Денис пользовался нашлепкой очень крутого респиратора, что позволяло предотвратить проникновение в легкие болезнетворных микробов и токсичных испарений. Глаза были защищены очками-консервами. Плотный боевой костюм, способный гасить удары пуль и служить аналогом экзоскелета, был выставлен на автономную вентиляцию. Ботинки, как утверждал куратор, не боялись даже серной кислоты. Впрочем, никто не ожидал атаку чужих в духе Ридли Скотта — бионики не успели подготовиться к вторжению.

Оружие Дениса — вот что впечатляло. Костяной автомат, стреляющий акульими клыками — это же апофеоз треша. Все детали были модифицированы и укреплены, так что костная ткань по своей прочности не уступала металлу. Скорость пуль не впечатляла — что-то в районе трехсот метров в секунду. Это сопоставимо с ударной мощью рейтарских пистолетов середины пятнадцатого века. Впрочем, те штуковины легко пробивали тяжелые доспехи и поражали противника на дистанции в сорок-пятьдесят шагов. Достаточно для боя в тесных помещениях и пещерообразных полостях. Стреляли костяные автоматы с сухими щелчками, почти бесшумно, а от пороховых газов конструкторы в принципе отказались. Визуально эти штуки напоминали индийские катары, завершающиеся не лезвием, а стволом. Режимы огня — одиночными и очередями по три зуба. Скромненько, но со вкусом.

У Дениса были метательные ножи из стекла с мономолекулярной заточкой — они фиксировались внутри специальных чехлов. А еще — короткий меч для ближнего боя, прорезающий даже бронекостюмы. Порывшись в опциях, Денис распаковал навыки фехтования, вобравшие стили кендо, ниндзюцу и еще нескольких экзотических школ из других срезов метавселенной. Впрочем, основную ставку менеджеры «Барона Самди» делали на скрытый потенциал своих бойцов. Не зря же умные и беспринципные кодеры перекраивали цепочки ДНК. Пора выяснить, на что вы способны без своих летающих железяк, сказал Чен.

И вот они сгрудились перед полупрозрачным шаром. Позади — километры извилистых тоннелей, отраженная атака инсектоидов, двое потерянных бойцов. Осталось лишь дождаться агентов Вилкаса, занимающихся перенастройкой нервных пучков левиафана. Именно Вилкас отвечал за захват управления биомеханоидом и удержание твари в живом состоянии. Всё необходимое оборудование агент провез на борту «Ионы».

Денис ощущал легкий приток адреналина.

Ему суждено ступить в среду обитания инопланетной расы, умеющей подстраиваться под что угодно. Расы, сделавшей ставку на развитие биотехнологий и освоение альтернативных вселенных. Захваченный корпоративными агентами бионик выглядел как человек. Но это не означало, что в пределах своего форпоста пришельцы не преподнесут сюрпризов. Есть же у них базовое обличье, продиктованное привычками, традициями или иными соображениями…

Агенты появились без лишнего шума.

Воздух в нескольких метрах от Чена задрожал, сгустился и стал материальным. Трое агентов во главе с Вилкасом позволили себя рассмотреть, отключив прозрачность камуфляжа.

— Обратный отсчет, — тихо произнес куратор.

Группа вторжения рассредоточилась, окружив портал. Отсчет начался с пятьдесят девятой секунды.

Сценарий предполагал молниеносное перемещение, круговую оборону и блокировку всех имеющихся коридоров и тоннелей. Требовалось стоять насмерть, не подпуская биоников к Вилкасу во время сборки адской игрушки. Данные о внутреннем устройстве корабля-матки полностью отсутствовали, и Денису это не нравилось. Вдруг тамошняя экосистема непригодна для обитания человека? Или гравитация втрое превышает земную, почему бы и нет…

Или.

Гадать можно до бесконечности.

На поверхности несколько часов разворачивалось сражение, исход которого при иных обстоятельствах не сулил бы Фишеру ничего хорошего.