Вербовщик заложил лихой вираж, облетая модуль по широкой дуге. Видимо, он хотел дать рекруту возможность осмотреть место будущей работы со всех сторон. И тогда Денис понял, что перед ним — модернизированный авианосец. Возможно, конструкторы взяли фрагменты авианосца и срастили их с элементами чего-то совершенно непостижимого. Изначальные очертания корабля угадывались с трудом. Большая часть авиационной палубы была отведена под технические надстройки.

И всюду — шары.

Машина спускалась по спирали, когда ожил бортовой компьютер. На лобовом стекле появилась зеленая надпись: «Запрос авторизации». Спустя секунду вспыхнули новые буквы: «Подтверждение получено».

— Что это? — спросил Денис.

— Мы сменили статус «неопознанной цели», — ответил Кротов.

— И кто мы теперь?

— «Свои».

Аэрокар замедлил движение и завис над вертолетной площадкой. На языке у Дениса вертелся следующий вопрос. И Денис решил его задать:

— Обмен сообщениями проходит в автоматическом режиме?

— Как видишь.

По периметру площадки загорелись зеленые огоньки.

Очередное разрешение получено.

— А если случится сбой?

— Нас уничтожат, — спокойно ответил вербовщик. — Кстати, идентификация двухфакторная. Первый запрос поступил семь минут назад. Ты любовался луной в это время.

— Прелесть, — фыркнул Денис.

Вербовщик посадил аэрокар в центре площадки и заглушил двигатель. Стекло мягко скользнуло вверх, утонуло в скрытых пазах. В кабину ворвался свежий ветер. Пахло морем, нагретой за день палубой и еще чем-то непонятным. Впереди и справа громоздились корабельные надстройки. Над головой Дениса во мрак уставилась параболическая антенна. А слева простиралась бескрайняя черная гладь. Пугающая и угрюмая.

— Приехали, — сообщил Кротов.

Денис выбрался из салона.

Ноги коснулись палубы — пружинящей, покрытой чем-то наподобие пористого бетона.

— Жаропрочный металлизированный полиуретан, — сказал Кротов, не глядя на Дениса. — Ты ведь хотел спросить.

Денис промолчал.

На втором ярусе радарной башни вспыхнул свет, очерчивая белый прямоугольник панорамного окна. Спустя полминуты в теле стены образовался светящийся овал — кто-то открыл люк. Вербовщик двинулся туда, и Денису ничего не оставалось, как последовать за своим проводником. Сзади послышалось гудение сервоприводов. Денис обернулся и увидел, как аэрокар проваливается через квадратное отверстие под палубу. Вероятно, там притаился внутренний ангар.

— Не отвлекайся, — посоветовал Кротов.

В проеме люка оформилась человеческая фигура. В свете посадочных огней и внутренних ламп башни Денис смог рассмотреть нового знакомого. Парень в камуфляже без опознавательных знаков. Лет девятнадцать, худой и нескладный. Очкарик к тому же.

— Привет, Серега, — Кротов пожал протянутую руку. — Запускай гостя.

— Экскурсия? — хмыкнул парень в камуфляже. Наемник имел беззлобный вид, голос был тихим. — Туристов возишь?

— Как знать, — буркнул вербовщик. И кивком пригласил Дениса внутрь. Парень посторонился.

Переступив высокий порог, Денис оказался в тесной комнатушке, освещенной зарешеченными лампами. Люк за его спиной с шипением закрылся, лязгнуло и со скрежетом провернулось запирающее устройство. К дальней стене крепился вертикальный трап, связывающий радарную установку с внутренними палубами.