Конверт Денис оставил на унитазе.

И открыл дверь в палату.

Его действительно ждал человек в белом халате. Среднего роста, подтянутый. На вид — около пятидесяти. Хороших пятидесяти — такие люди не пьют, следят за питанием и поддерживают себя в отменной физической форме. Корабельный врач сидел у изголовья койки Дениса на невесть откуда взявшемся раскладном стуле. В руках эскулап держал планшет.

Все медицинское оборудование куда-то исчезло. В комнате царила идеальная чистота. Похоже, медбрат занялся оперативной уборкой, пока Денис принимал душ. Легендарный флотский порядок.

— А что с моей одеждой? — поинтересовался Денис.

Врач кивнул на койку, приглашая сесть.

— Постирана.

Денис пристроился на самом краешке кровати — так, чтобы следить за дверью и действиями врача одновременно. Этот жест не укрылся от собеседника. Уголки докторских губ насмешливо скривились.

— Думаешь, на тебя кто-то нападет?

— Мало ли, — Денис пожал плечами. — Ваш капитан любит удивлять.

На лице собеседника отразилась целая гамма чувств. Похоже, ситуация откровенно забавляла доктора. А еще он оценивал состояние своего пациента. И, похоже, находил его удовлетворительным. Шутишь — значит, выздоравливаешь.

— Ладно, — пальцы доктора забегали по сенсорному дисплею. — Приступим к делу.

— А представиться не хотите? — вдруг вырвалось у Дениса.

Эскулап оторвался от планшета.

— Извини, дружище. Борис.

— И все?

— Тут меня все зовут Доком.

Теперь ситуация начала забавлять Дениса. Слишком все это напоминало дешевый голливудский боевик.

— А меня вы и так знаете.

Док хмыкнул и снова что-то пометил в своей базе данных. После этого отложил гаджет на прикроватную тумбу.

— Вопросы, — напомнил Денис. — У меня их куча.

— Задавай.

— Что вы со мной сделали?

Док вздохнул.

— Ничего критичного. Вживление, отладка и усиление нейровыводов. Серия тестовых подключений. До полного слияния еще далеко, но у тебя отличные характеристики. Потребуются новые подключки, адаптация организма займет около недели.

— Нейровыводы?

— Поздравляю. Теперь ты — оператор.

Денис крепко задумался. В его мире, конечно, велись эксперименты по вживлению всяких штук в организм. Но тут — явный технологический прорыв.

— Оператор чего?

— Мы называем их мясниками. А вообще, речь идет об автономных боевых системах удаленного действия. Сокращенно — АБСУД.

— Почти «абсурд», — вырвалось у Дениса.

— Ты не первый, кто это сказал.

— Еще бы.

Помолчали.

— Есть и хорошие новости, — заметил Док. — Если тебе интересно, конечно.

Пришлось кивнуть.

— Выкладывайте.

— Начну с того, что среди рекрутов-операторов наблюдается высокий процент смертности. Нервная система не выдерживает нагрузок, знаешь ли. Семьдесят четыре процента не выживают после операции. А ты оклемался и прекрасно себя чувствуешь.

— Сомнительное утверждение, — буркнул Денис.

— Уж поверь, — авторитетно заявил Борис. — Я тут разного насмотрелся. У пяти процентов связи идут вразнос и начинается всякая хрень. Слюни пускают, например. Или скрючивает их до конца жизни. Кого-то парализует. С нервной системой шутки плохи.

— А вы не пытались об этом предупреждать перед операцией? — внутри Дениса начало подниматься запоздалое возмущение.