Никакой боли.

Денис обнаружил себя в уютном лофте — с камином, стенами под кирпич, бесформенными креслами по углам и здоровенным, от пола до потолка, панорамным окном. По ту сторону рамы виднелся его родной гродненский дворик. С деревьями, старыми лавочками, лужами и палой осенней листвой.

— Это еще что? — вырвалось у Дениса.

— Загрузочная зона, — раздался в голове бесстрастный голос. — Пока идет синхронизация данных, ты можешь отдохнуть. Панорама извлечена из воспоминаний и способствует повышению уровня доверия.

Стало грустно.

Теперь ты — часть корабельной системы.

Просто винтик.

— Синхронизация завершена.

Мышцы напряглись — словно перед прыжком в бездну. Напрашивался очередной переход — в иной пласт реальности. Шли секунды, но комната оставалась неизменной. Накрапывал дождь. Порывистый ветер бросал в стекло снаружи пригоршни капель.

— Дверь открыта, — сообщил голос. — Ты готов?

Денис повернул голову и справа от себя увидел дверной проем. Без табличек и обозначений. Ничего особенного.

— Телеметрия в норме, — вклинился Док. — Можешь идти.

— Локация подготовлена, — это Фишер.

Снежана промолчала. Она и не могла быть услышанной. Девушка сидела в каюте — очень близко и бесконечно далеко. Наблюдала за физическим телом своего ученика.

Денис направился к двери.

Взялся за изогнутую ручку, потянул вниз. Толкнул. Полотно отворилось без скрипа. В прямоугольнике — непроглядная тьма.

— Это для драматизма, — хмыкнул Фишер.

Тьма вцепилась в Дениса и потащила внутрь. Он дернулся, но сделать ничего не смог. Черные пальцы создали кокон, отрезающий мозг от внешних звуков, запахов и красок. Вообще от всего.

А потом на изолированный разум обрушились ощущения.

Денис стал кем-то.

Или чем-то.

Человеком он точно перестал быть. Потому что пребывал под водой и не захлебывался, не тонул. Реальность воспринималась не только зрением, слухом и другими, привычными, органами чувств. Подключились эхолокаторы, датчики давления, радары, анализаторы электрических импульсов… Его накрыло потоком информации. Захотелось кричать.

Уберите все это!

Спокойно.

Дыши.

Мысль пришла из глубин подсознания. Или это Док опять подрубился к каналу связи, обеспокоенный скачком показаний телеметрии.

Денис шевельнулся и начал двигаться. Отстыковался от борта модуля, запросив разрешения Фишера. Откуда эти знания? Из машины? Похоже, что так. Обмен опознавательными импульсами, проверка в режиме «свой-чужой», кодировка запроса. Провести грань между своими и машинными поступками не представлялось возможным.

Он погрузился.

В тишину, спокойствие и мягкость океана. Не нужно поворачиваться, чтобы увидеть корпус модуля. Органы чувств распределены по всей коже/обшивке.

Изменить конфигурацию.

Денис начал переделывать себя. Вытянулся, приобрел форму торпеды, отрастил хвост и плавники. Туловище стало гибким и маневренным. Обшивка — гладкой. Слух уловил протяжную песню кита и целый набор блупов, тяжеловесно взрезающих толщу воды. Блупы неслись с юго-запада и пробуждали в душе смутную тревогу.

Ощущение угрозы.

— Запомни эти блупы, — сказал Фишер. — Их издают твари, с которыми ты будешь сражаться.

Первобытный страх затопил сознание липкой волной. Паника придавила Дениса, блокировала восприятие. Там, в глубине, за тысячи километров от него, двигались хищники. Те, для которых люди были обычным кормом.

Денис взял себя в руки.

И понял, что плывет на северо-запад со скоростью в сорок четыре узла.