— И мне прихвати, — попросила Снежана.

Хмуро кивнув, Денис вытащил две бутылки, захлопнул камеру и тронул запирающий сенсор. Секция стены с шипением встала на место.

Сунув запотевшую бутылочку в протянутую руку куратора, Денис снова уселся на кровать.

Чай приятно холодил ладони.

— Зачем? — поинтересовался Денис.

Девушка скрутила крышечку.

— Что — зачем?

— Почему вы скрываете это? Придумали симулятор, играете в свои виртуальные миры. Не вижу смысла.

Хрустнула вторая крышка, разрывая кольцо фиксатора.

Глоток.

Чай прошелся ледяным потоком по глотке и ухнул в желудок. Немного полегчало.

— Если не видишь смысла, — резонно заметила Снежана, — это не значит, что его нет.

— Поясни.

Девушка тяжело вздохнула.

— Психологические заморочки Дока. Он думает, что новичок лучше проявит себя, если поверит в вымышленную действительность. Если ты играешь, то бояться нечего, так ведь? Телеметрия хорошая, Борис доволен. Так что расслабься и прими данность.

Когда тобой непрерывно манипулируют… это неприятно. И познавательно. Заставляет пересмотреть многие вещи. А еще развивается паранойя. Ты во всем ищешь скрытые мотивы и тайные рычаги. Подозреваешь всех вокруг. И, вероятно, правильно делаешь.

— Хорошо, — Денис сдался. — Док вживил мне всякую дрянь в позвоночник. Я умею управлять штуковиной с безграничными возможностями…

— Не совсем, — покачала головой наставница.

— Пусть так, — согласился Денис, — но все равно мясники — это крутые игрушки.

— И очень дорогие, — напомнила Снежана.

Денис сделал еще один глоток.

— И что теперь?

Он пристально посмотрел на девушку.

— Тебе решать.

Оба знали, каким будет решение. Никто не отказывается от внезапно свалившегося на голову могущества. И от хорошего заработка, позволяющего вытащить семью из финансовой западни. Но дело не только в этом. Впервые в жизни Денис почувствовал небывалую свободу. В детстве ему снились полеты над родным городом — яркие, реалистичные. И погружения, во время которых он не тонул, а скользил над утонувшими городами и остовами погибших кораблей. Двигался среди исполинских теней китов и неведомых чудовищ, проникал в трюмы и гроты, зависал над покосившимися мачтами. Пугал стайки рыбешек… и ничего с ним не происходило. Наоборот — в каждом сне раскрывались новые грани мира.

— Я иду в рейд, — сказал Денис.

Снежана кивнула.

— Тебя ждет капитан.

Пустые бутылки отправились в утилизатор. Весь путь до капитанского мостика они прошагали молча. Денис не знал, о чем думает Снежана. Ему хватало собственных проблем. Уезжая на заработки в Польшу, он тосковал по жене, детям и привычной обстановке. Дальняя дорога всегда казалась увлекательным приключением, но Денис любил свою семью. И постоянно разрывался между зовом пути и естественной тягой к оседлой жизни. Вот и сейчас ему стало грустно. И даже гадко, ведь решение он принимал в одиночку, ни с кем не посоветовавшись.

Денис еще не успел освоиться в корабельных лабиринтах, поэтому Снежана взялась его сопровождать. Дверь каюты выходила в длинный коридор жилого сектора. Боковой проход вывел Снежану и ее подопечного на открытую палубу левого борта. Здесь обнаружился шикарный вид на полетку, по которой бегали несколько человек. Похоже, обширное пространство использовалось моряками в тренировочных целях.

У трапа, ведущего в сторону капитанского мостика, они столкнулись с одним из пилотов.