— Это не всё, — заявил Кротов. — Бумажкам мы не привыкли доверять, знаешь ли. Двадцать первый век на дворе.

Столешница превратилась в молочно-белый экран с зеленым и красным кружочками в центре. Фишер молча приложил большой палец правой руки к зеленому кружочку. Посмотрел на Дениса. Вздохнув, тот последовал примеру нанимателя.

— Держи, — приказал Кротов.

Кожу слегка покалывало.

Экран расчертили золотистые линии, которые начали складываться в ромбы и треугольники.

Вспышка.

— Договоренность скреплена нашими отпечатками и генетическими образцами, — торжественно произнес Фишер. — Условия будут соблюдаться на протяжении всего рейда. После этого возможна пролонгация. Добро пожаловать на борт.

Денис угрюмо кивнул.

— Выше нос, — Кротов поднялся, хрустнул суставами. — Ты сделал правильный выбор. Теперь собирайся — полетаем немножко.

— Куда?

— В Гавань. Ты же хотел попрощаться с семьей.

Глава 22

Денису было плохо весь вечер.

Корабль угодил в сильный шторм, на палубу без лишней надобности выходить запретили. Хорошее время для симулятора, виртуальных учений в связке и группах. Чем сейчас все и занимались. Все, кроме Дениса, познавшего прелести морской болезни.

Итак, вечер и большую часть ночи его рвало. Утром Док позволил отоспаться к неудовольствию Снежка и Фишера. Так что наступило краткосрочное затишье в реале. В недрах модуля активировались какие-то хитрые механизмы, и качка практически не ощущалась. Вестибулярный аппарат медленно приходил в норму.

Денис выглянул в окно.

Океан разбушевался не на шутку. Вздымались черные валы, небо заволокло тучами. В ревущей и содрогающейся от ударов грома предрассветной мгле мелькали зигзаги молний.

Модуль уверенно двигался сквозь хаос, взрезая своей исполинской тушей вздыбленные валы Атлантики. Казалось, стихия не в силах поколебать механическую уверенность зверя, созданного людьми. Никакого скрежета и намеков на несовершенство конструкции. Запас прочности у плавучего дома «Барракуд» был запредельным.

Мысли лениво ворочались в голове.

Из памяти выплывали образы недавней встречи с семьей. Бросившиеся на отцовскую шею дети, поцелуй жены. Кротов не принял приглашения и отправился бродить по Гавани, решая мнимые дела. Дениса удивила тактичность вербовщика, казавшегося поначалу грубым воякой без чести и совести. Люди порой раскрываются с неожиданных сторон. Так что у Дениса в распоряжении было полдня на то, чтобы попрощаться с семьей перед рейдом. Дети радовались, что с папой всё в порядке, втягивали его в свои игры, наперебой рассказывали свежие новости. Максим хорошо понимал, что отец отправляется на заработки, и в глазах мальчика поселилась тоска. От этого было ещё больнее.

Тяжелый разговор с Катей.

Ты хоть знаешь, что они в тебя воткнули?

Денис знал. Еще на корабле он достал маленькое зеркальце, зашел в санузел и осмотрел себя со всех сторон. Старый прием — стать напротив зеркала умывальника и воспользоваться двойным отражением. И увидеть поблескивающие металлом разъемы по всему позвоночнику и в затылке. Волосы частично выбриты — ты похож на какого-то клоуна. Док воспользовался заживляющим наногелем, так что всё быстро зарубцевалось. Разъемы представляют собой аккуратные кружочки с едва заметными пятнышками портов подключения.

Вооружившись машинкой, Денис постригся под ноль.

Терять все равно нечего.

Слезы, истерика… Всего этого не было. Переселение на Пустырь здорово изменило Катю. Оба понимали, что семье грозит голод, если Денис не уйдет в рейд. Оба понимали, что оператор может не вернуться.

— Там компенсация, — Денис виновато развел руками.