Утопить кнопку на крышке чайника.

Лечь на кровать.

Мышцы сковало усталостью — словно марафон пробежал. Странный образ, подумал Денис. Ты же не любитель марафонов.

Закрыв глаза, он подключился к ментальному интерфейсу. Снова открыл виртуальную энциклопедию и бегло, по диагонали, изучил Устав. Юридические документы Денису и прежде не нравились. Сухой канцелярский язык, пункты и подпункты, комментарии и дополнения… Уж лучше адвокату заплатить или в Сети поискать упрощенный вариант.

Неписаные правила — вот что его заинтересовало. Корабельные традиции, нормы поведения, дурацкие обычаи. Взять, например, хоккейный матч в северных широтах. Если модуль оказывается там, где холодно, полетную палубу требуется «обновить». Обширное пространство заливается водой, каток огораживается импровизированными щитами из разобранных деревянных ящиков.

Еще одна дикость — ритуал оморячивания. Новичку дают плафон, наполненный морской водой. Нужно выпить соленую жидкость, удержать ее в себе, а затем выкрикнуть фразу: «Мама, я моряк!». После этого свежеиспеченная «барракуда» получает бумажный сертификат, в котором указываются долгота и широта проведенного обряда…

Закипел чайник.

Денис выпал в реальность каюты. Нехотя встал, залил пакетик кипятком и присел на краешек дивана.

Красные цифры застыли на табло.

Из оцепенения оператора вывел стук в дверь. На пороге предсказуемо стояла Снежана.

— Злишься? — поинтересовался Денис.

Девушка хмыкнула.

И протянула своему подопечному две синих таблетки.

— Это еще что? — недоверчиво скривился Денис.

— Выпей.

Впустив куратора, он отправился в санузел с пустым стаканом. Набрал воды из-под крана и по очереди проглотил подозрительные цилиндрики. Тем временем Снежана уже заваривала себе второй пакетик, воспользовавшись остатками кипятка.

— Смотрю, ты освоилась, — буркнул Денис.

— Тебе не откажешь в гостеприимстве.

Денис уставился на визитершу. А затем непроизвольно улыбнулся.

— Зашло, — констатировала девушка.

Присев на кровать, Денис поинтересовался:

— Это от качки?

В ответ — иронический взгляд.

— Нет, Дениска. От рака яичек.

Оба рассмеялись. Уже в голос — громко, заливисто. Незримая стена рухнула. Теперь они сидели, как старые приятели, шутили и подкалывали друг друга. Так и должно быть. С человеком, который однажды спасет тебя в бою, лучше подружиться.

Стало немного легче. То ли от приятной компании и разрядившейся обстановки, то ли от быстродействующих таблеток и принятого душа. А может — от всего сразу.

Снежана сверилась с часами.

— У тебя еще двадцать минут. Потом — подключение. Сначала отработаем взаимодействие в симуляторе, дальше — пробный вылет. Разомнемся в двойке, после этого к нам присоединится еще парочка операторов. Авиационное звено у «Барракуд» состоит из четырех машин. Вопросы есть?

Денис сделал глоток.

— Есть.

— Слушаю.

— Как-то всё быстро закрутилось. Я не умею пользоваться боевыми системами, не поразил ни одной условной цели. А тут — звено.

— Правильно мыслишь, — похвалила Снежана, — Фишер об этом подумал. Мы будем оттачивать координацию, синхронность действий. Подчиняйся приказам звеньевого, повторяй общий маневр. Это все, что от тебя требуется.

— А кто звеньевой?

— Я.

Денис кивнул.

— Патрулирование?

— Оно самое.

Глоток.

— А что с боевыми системами?

— Займемся позже, — Снежана допила чай, поставила кружку с обмякшим пакетиком на письменный стол и выпрямилась.