— Ты и мясников не любишь? — поинтересовался Денис.

Девушка покачала головой.

— Не в этом дело. Сам посуди: на Земле два доминирующих вида…

— Это кто? — перебил Киви.

— Муть и мясники. Кто же еще?

Паренек чуть не подавился супом.

В столовой было немноголюдно. К этому моменту Денис уже выяснил, что модуль «Бешеных Барракуд» несет сорок восемь АБСУДов и два десятка менее экзотичных аппаратов, включая аэрокары. Операторов кормили в две смены, так что сейчас под сводом из тусклых панелей дневного освещения собралось максимум двадцать четыре человека. Гремела посуда, слышались разговоры и громкий смех. Люди радовались новому рейду — пахло хорошими деньгами.

— Ты кушай, — Бармаглот добродушно толкнул Киви в плечо. — Снежок у нас известный человеколюб и гуманитарий. Не тварь дрожащая и право на свои взгляды имеет.

Ноздри девушки расширились.

Снежок.

Но Бармаглоту всё прощалось — здоровяк относился к когорте давних друзей и соратников.

Денис помалкивал, вслушиваясь в беседу.

Затем пришла его очередь.

— Бери пример с Дениски, — прогудел Кунцевич, расправляясь с перловкой и котлетами. — Сидит, никого не трогает. Накапливает компромат. А вдруг он шпион инопланетный?

— Еще какой, — буркнул Денис. — С детства готовили. Вторжение планируется уже триста лет, но вы здесь натворили всякого… Муть эту расплодили… Вот мы думаем теперь, нужно ли колонизировать планету. Рабов мало, в океане радиация, фауна агрессивная опять же.

— И как? — заинтересовался Бармаглот. — Будете оккупировать?

— Подождем, — Денис придвинул к себе стакан с компотом. — Послали запрос к родной звезде. Сигнал только в один конец идет триста лет. Если и нападем, то нескоро.

Снежана фыркнула.

Киви настороженно прислушивался к словам Дениса. Неужели поверил в этот бред?

За столом спешки не было. Звено свои часы отлетало, можно и расслабиться, байки потравить. Ближе к вечеру — индивидуальная подготовка. Симуляторы, погружения, палубные бои. Смысл последнего термина от Дениса ускользал. Что ж, надо будет расспросить об этом куратора, если информация не обнаружится в «Справке».

После обеда операторы разбрелись по каютам.

У Дениса был небольшой перерыв, после которого намечался палубный спарринг. Противник неизвестен, как и следовало ожидать. Фишер обожает рандом.

Воспользовавшись паузой, Денис заперся в собственной голове и принялся изучать раздел «Умений». Шкала опыта заполнилась на сто процентов, так что пробил час самосовершенствования. Ветка «Управление» преподнесла сюрприз — перед глазами Дениса мерцал синим цветом шарик с молнией внутри. Повышенная скорость нервных импульсов. Больше ничего «вкусного» не предвиделось. Денис вытянул вперед виртуальную руку и сорвал «запретный плод». Оставшийся в пространстве фрагмент абсолютной тьмы начал пульсировать и медленно заполняться белой субстанцией. Появились цифры обратного отсчета. Тридцать минут на изучение.

Возврат.

Шкала опыта вновь пустовала, лишь на самом дне плескалось немного зеленой жижи. Здорово. Если забыть, что всё это происходит в реальности, можно «подсесть» на игровой антураж. Вот только любая ошибка приведет к фатальному исходу.

Рука потянулась к томику вселенской мудрости.

Почему-то захотелось познакомиться с монстрами, которых придется безжалостно истреблять в обозримом будущем. К формату подачи информации Денис уже начал привыкать. Где-то — банальный текст и трехмерные видеоролики.