Ваня. Вы знаете, Тамарочка, и должны по дружбе нам сказать.

Тамара. Предположим, я знаю, но я не имею права…

Гера. Формальности и предрассудки!

Леня. Мы же завтра все равно узнаем!

Тамара. Нет, правда, неудобно как-то…

Гера. Неудобно людям добро сделать?

Ваня. Неудобно только в трубе сидеть, когда печка топится.

Тамара. Ну хорошо, только…

Леня. Не беспокойтесь. Перед вами три могилы.

Тамара. Ну, смотрите. (Вытаскивает записную книжку.) У вас, Леня, пять, у вас, Ваня, кажется, четыре, у Геры пять.

Гера подпрыгивает от радости. Входит Валентин.

(Не замечая Валентина.) У Жени, конечно, пять, у Листовского четыре, у Юры, кажется…

Валентин. Четыре? У меня четыре?

Тамара (смущенно). У вас есть неправильный перенос и одна орфографическая… Но вы не огорчайтесь. Ваше сочинение все равно очень хорошее.

Валентин быстро уходит.

Ну вот! Зря я вас послушала. Не надо было ничего говорить. (Уходит.)

Ваня. Улыбнулась Вальке золотая медаль и ручкой издали помахала!

Леня. Как тебе не стыдно злорадствовать? У него больше шансов на золотую медаль, чем у любого из нас.

Гера. Да. Все-таки жаль Вальку.

Школьники расходятся.

КАРТИНА ВОСЬМАЯ

Веранда, увитая цветами. Небольшой садик с клумбами. За столом, стоящим в саду и накрытым к вечернему чаю, сидит Грохотов и читает газету. Входит Костров.

Грохотов. А, Ванюша! Наконец-то! Загордился, брат, загордился. Стал начальником. Редко заходишь.

Костров. Здравствуйте, Борис Иванович. Честное слово, некогда. Через час бюро. Я, Борис Иванович, к вам посоветоваться.

Грохотов. Ты о Листовском?

Костров. Откуда вы знаете?

Грохотов. А вот вижу тебя насквозь, и все. Бывало, придет Ваня Костров на урок, сидит смирно, не шевелится, а мне уж известно, что Ванюша домашнего задания…

Костров. Не приготовил. А ведь правда! Всегда спросите, когда уроков не приготовишь. Ребята даже удивлялись. Думаю я, Борис Иванович, о Листовском. Ведь не в том задача, чтобы отбросить, а в том, чтобы исправить.

Грохотов. Это ты правильно.

Костров. Вот вы, Борис Иванович, старый большевик, опыт у вас громадный. Как бы вы поступили?

Грохотов. Тут, видишь, не об одном Листовском заботиться надо. Эта история должна воспитать и других ребят. Я бы на твоем месте…

Входит Валентин. Он растерян, стоит молча.

(Удивленный, замолкает, затем спохватывается и подходит к Валентину.) Валюша! Вот спасибо, что завернул ко мне! (Берет Валентина за плечи, смотрит ему в глаза и обнимает.)

Валентин (в отчаянии уткнулся в плечо Грохотова). Борис Иванович!

Грохотов. Ничего, ничего. Потом легче будет.

Валентин. Мне так тяжело, Борис Иванович, одному.

Костров. Одному? И это говорит комсомолец!

Валентин. Вы же исключили меня!

Костров. Во-первых, райком еще не утвердил, а во-вторых, если бы даже утвердил, так неужели бы ты перестал считать себя комсомольцем и не делал бы ничего, чтобы заслужить доверие товарищей?

Валентин. Товарищи… Даже Женя…

Костров. Даже Женя… А ты понимаешь, чего это ему стоило? И не ты ли в этом виноват?

Валентин. Мне тяжело, Борис Иванович, тяжело и стыдно, а так хотелось сейчас быть с ребятами.

Костров. Потому-то ты и пришел сюда. Ведь Борис Иванович — это ребята, школа, комсомол. Это должно было случиться.

Валентин. Что же мне теперь делать?

Костров. Перед тобой вся жизнь. Разве можно терять веру в себя из-за того, что споткнулся в начале пути? Разве мало есть товарищеских рук, готовых и наказать за дело и поддержать в беде.