Рэнд понял все, о чем Коррин не сказала. Что эти слова ранили ее сильнее, чем любые другие. Он еще крепче обнял ее, прижал к себе, жалея о том, что не может вернуться в прошлое и защитить ее.

Но ему никогда не удавалось никого защитить, если не считать Анжелики. На этот раз он поклялся добиться своего, потому что спокойствие Коррин казалось ему крайне важным. Его постоянное напряжение стало еще сильнее, и Рэнд вздрогнул под этим грузом. Он должен встать и уйти. Немедленно. Пока дело не зашло слишком далеко и он не лишился остатков разума.

Он остался.

Коррин предложила посмотреть какой-нибудь фильм, и они выбрали «Шестое чувство».

— Это славно.

Опять «славно».

Он знал, что она делает: создает между ними барьер, чтобы не было слишком больно. И знал, что причинит ей боль в любом случае. А если он причинит ей боль, жизнь станет невыносимой.

Ему хотелось от нее большего. Он не спрашивал себя, почему, просто понимал это.

— Уже поздно. Мне пора домой?

Коррин выпрямилась и посмотрела на него огромными серыми глазами. Молодец, старик, с издевкой подумал Рэнд, всегда бей по слабому месту.

— Извини. Наверное, я грубо выразился.

— Нет, ничего.

— Если мы собираемся познакомиться получше… — Рэнд не договорил, не желая окончательно становиться лицемером. Он никогда не сможет рассказать ей всего о себе.

— Рэнд, мы работаем вместе.

— Как я понял, мы собираемся не только работать вместе.

— Ну…

— Я не бессердечный соблазнитель, — сказал он.

— Я бы ничего не имела против, — ответила она.

— Не понимаю тебя, милая.

— Я не хочу заводить серьезных отношений. Моя карьера, наконец наладилась, и если я поведу себя правильно, то примерно через год смогу рассчитывать на повышение.

— А причем здесь я? — спросил Рэнд. Ему не очень-то нравилось, что ему отводят роль жеребца.

— При всем. Я не могу себе позволить всерьез увлечься мужчиной.

— Кем же ты меня считаешь? — спросил Рэнд.

— Ты из тех парней, у которых каждый месяц — новая девушка.

— Понятно. — Ему стало не по себе, оттого что Коррин заметила эту его склонность.

— Ты действительно меня понял? — спросила она.

— Нет.

Она взяла его за руку.

— Я… о, Боже, я не думала, что мне придется так трудно.

— Давай, выкладывай.

— Ну, я думала, что ты не стремишься к серьезным отношениям.

— Как правило, нет.

Коррин наморщила нос. Это значило, что она не уверенна в себе, как успел заметить Рэнд. Ему это могло бы показаться привлекательным, если бы при этом она не говорила, что он нравится ей меньше, чем она ему.

— Сейчас я могу позволить себе только роман, — быстро сказала Коррин.

Рэнд откинулся на спинку дивана. Роман. Его мужское начало ничего не имело против. Он хотел, чтобы Коррин оказалась в его постели, и вовсе не обязательно было уверять ее в своих чувствах. Но его душа предупреждала, что уже слишком поздно. Что он останется невредим, только если не свяжет себя с этой женщиной физическими отношениями.

Эта женщина угрожает его самообладанию.

А он предпочитал чувствовать себя хозяином положения. Коррин нужно другое, ей нужен мужчина, который сможет дать ей семью, у которого нет собственных проблем.

Рэнд обнял Коррин одной рукой, притянул ее ближе, откинул ей голову и впился в губы страстным поцелуем.