Я стискиваю зубы, глядя в пустоту. Мысли упорядочиваются, эмоции отступают, оставляя холодную расчётливость. Если Эриндор прав, и Иерофант действительно дала нам шанс, пусть даже один на миллиард — я не имею права им не воспользоваться.

Медленно выдохнув, я вновь перевожу взгляд на голограмму Мечтателя.

— Прежде чем мы начнём говорить о более прикладных задачах, скажи, почему Иерофант солгала мне? — внимательно всматриваюсь в лицо собеседника. — С её слов выходило так, будто ты только перед смертью узнал всю правду о Сопряжении. По факту, ты был в курсе всего этого дерьма с самого начала.

— Видишь ли, — задумчиво произносит учёный, — как я уже говорил, Кар’Танар наложил на нас с Шэнди ряд ограничений. Очень серьёзных и очень болезненных. Она физически не могла раскрывать тебе всю правду о Сопряжении и его создателе, даже если хотела. Я тоже не мог, покуда был жив. В этом и есть смысл стоящего перед тобой ИскИна.

Эриндор отводит взгляд, и в его голосе слышится горечь пополам с виной.

— Полагаю, Шэнди рассказала тебе максимум того, что смогла выдавить из себя. Поэтому ей пришлось действовать исподволь — направить тебя по верному пути, чтобы ты сам обрёл все ответы.

Он качает головой и вздыхает.

— К тому же, вполне вероятно, Шэнди опасалась, как опасаюсь и я, что ты не поймёшь наших мотивов, узнав правду. О том, что когда-то мы с Кар’Танаром были друзьями. Такое откровение способно посеять семена сомнения.

Эриндор смотрит на меня с лёгкой тревогой во взгляде, будто гадая, как я отреагирую на эти откровения.

— А возможно, — мрачно отвечаю я, — она использует меня втёмную, как уже пыталась использовать твоего дружка. И в результате правящий класс, ведущий собственные подковёрные прокси-войны, перемалывает целые миры под соусом грёбаного телешоу.

Эриндор пожимает плечами. А я продолжаю:

— Верховного яйцеголового, кстати, не смущает наличие Хранителей Равновесия, Симмахии и всех остальных фракций, важно надувающих щёки?

— Нет. Его это забавляет. Для того, чтобы кселари могли вести свою бесконечную экспансию, им нужны враги. А тех нужно культивировать, иначе в один прекрасный день они кончатся.

— Замечательная логика. Ладно, умник. Раз уж мы выяснили, кто тут главный злыдень и верховный супостат, самое время перейти к делу. Есть способ отобрать у нашего дружка-психопата контроль над Сердцем? — прикинув, спрашиваю я.

Эриндор задумчиво потирает подбородок.

— Да. Если получить физический доступ к самому Сердцу и перехватить управление, то Кар’Танар лишится возможности использовать его мощь для своих целей. Правда, добраться до Сердца будет непросто. На него нет пути ни через один из Телепортариумов в Сопряжении. И всё же, на этой планете бывал каждый из Квазаров и Супернов, — на лице собеседника мелькает тень улыбки. Ему нравится задавать подобные головоломки.

На миг задумавшись, я выдыхаю:

— Та планета, где проходят дуэли за право стать Квазом и Новой, верно? Мрачная чёрная срань, засыпанная битым обсидианом, с грозовыми тучами над головой.

— Всё верно. Люблю, когда мой визави хотя бы чуть-чуть умнее овоща.

— Можно ли уничтожить Сердце? — уточняю я. — И что тогда произойдёт?

Голограмма Эриндора содрогается, как от озноба.

— Это было бы настоящей катастрофой! Представь, что взорвалась сверхмассивная чёрная дыра. Со всей текущей сквозь Сердце энергией… Боюсь, последствия будут куда серьёзнее, чем какая-то там уничтоженная звёздная система.