Учёный делает паузу, собираясь с мыслями.

— Однако мой «друг» не был так уж глуп. Освоенные аматерианцами миры он трогать не стал, лишь позволил легионам кселари вырезать своих врагов, а саму технологическую базу противников — их знания, заводы, передовые разработки — постарался захватить. Не всё из этого ему удалось. В конце войны павшие аматерианцы уничтожили многое из того, что должно было попасть в руки врага. Но, как и всякий самоуверенный тиран, Кар’Танар упустил из виду одну малость.

Мечтатель подаётся вперёд, и его глаза азартно поблёскивают.

— Видишь ли, аматерианцы всегда отличались предусмотрительностью, — в голосе Эриндора звучит уважение. — Незадолго до своего падения, группа их лучших инженеров создала технологию «экстрамерного сдвига». Её, кстати, позже изучили и масштабировали иные учёные Сопряжения, оснастив похожими разработками многие повседневные и военные устройства. Те же кольца, ховербайки или флаинги.

— В этом есть смысл, — невесело хмыкает Драгана. — Война — двигатель прогресса.

В моём голосе сквозит горькая ирония:

— Забавно слышать, что одну из ключевых технологий, которая так восхищала меня в Сопряжении, изобрели даже до её формирования. Причём те, кого прикончили ещё до начала этого балагана… Так что там с теми ребятами?

— Когда они поняли, что проигрывают войну, в отчаянной попытке сохранить хоть что-то для будущих поколений, аматерианцы спрятали несколько инновационных кораблей в автоматизированном хранилище, замаскированном на дальнем рубеже своих владений. На планете под названием Атария. После активации этой технологии, корабль и всё, что на нём находится, смещается в микроскопический карман пространства, становясь невидимым для любых сканеров и недоступным в обычном космосе. Энергия хранилища поддерживает этот карман, а маскировочное поле скрывает его излучение. Так звездолёты оказались буквально вырезаны из нашей реальности. Они никогда не участвовали в боях, и о них знало весьма ограниченное количество аматерианцев — только высшее руководство, несколько ключевых учёных и пара пилотов. Поэтому ни Кар’Танар, ни само Сопряжение по его приказу просто не смогли их засечь и уничтожить.

Взъерошив волосы, обдумываю услышанное. План выглядит сырым, но при должной доработке может сработать.

— А откуда ты вообще знаешь про этот ангар? — щурюсь я. — И почему Сопряжение или какие-нибудь ловкачи до сих пор не разграбили его?

Эриндор победно улыбается.

— Я сам узнал об этом почти случайно. Однажды в руки одного из моих учеников попал предсмертный дневник последнего адмирала аматерианского флота. Там, помимо прочего, был описан принцип действия экстрамерного сдвига и даны намёки на местоположение ангара. Кар’Танар никогда не интересовался примитивными текстовыми носителями, а я, признаться, люблю покопаться в древних находках. Вот и наткнулся на эту жемчужину. Конечно, потом пришлось приложить немало усилий, чтобы вычислить точное местоположение хранилища и понять, как снять корабли с якоря. Но оно того стоило.

Правильно, сам себя не похвалишь, никто не похвалит.

— Император считает, что контролирует всю галактику, каждый её уголок. Но даже он не всесилен. У всякой системы есть изъяны. И один из них — вот он, остатки флота аматерианцев, сокрытые на Атарии. Раздобыв эти корабли, оснащённые технологией создания червоточин, ты получишь средство, способное обойти выстроенную защиту и добраться до Сердца Мироздания.