Маша как вихрь ворвалась в гостиную, где её дражайший супруг предавался безделью.

– Серж, мне нужны новые платья. Я не могу носить старьё! Едем на Ордынку, говорят, там полным-полно модных магазинов женской одежды. Вот бы купить что-нибудь французское!

Серж пожал плечами:

– Душа моя, если ты желаешь…

– Да, да! Очень желаю!

Вскоре пролётка пресекла Большую Полянку, миновала Казачий переулок, с которого повернула на Большую Ордынку. Наконец, Маша увидела не только московские переулки с маленькими жмущимися друг к другу домишками: Ордынка поразила её своей красотой и размахом.

Сергей же не выражал никого восторга по поводу увиденного, он слишком был поглощён своей женой, от которой не отрывал взгляда, полного обожания и любви. Впереди по ходу движения, Маша заметила красочную вывеску, которая возвещала, что в особы дамского пола могут приобрести в магазине всё, что пожелают.

– Останови, – приказала она извозчику. – Идём, Серж!

Сергей послушно вышел из пролётки, подал руку своей очаровательной неугомонной супруге, неожиданно перехватившей инициативу, и они направились в магазин, витрины которого просто ломились от новомодного ассортимента.

В торговом просторном зале, заставленном множеством прилавков, пахло нежным парфюмом. Маша втянула носиком аромат и подумала: «Боже мой, в Москве даже магазины благоухают французскими духами! Я покорю этот город, чего бы мне это ни стоило!»

Из магазина Серж вышел, нагруженный пакетами, в которых было два платья, меховое манто, перчатки, сумочка, ботиночки со шнуровкой на венском каблуке, и две коробки со шляпками. Его финансам был нанесён непоправимый урон: на жизнь оставалось всего восемьдесят рублей.

Дома, когда Машенька, примеряя обновы, крутилась у зеркала, Сергей попытался воззвать к её разуму:

– Любовь моя, нас постиг финансовый кризис. В моём кошельке осталось всего лишь восемьдесят рублей!

– А разве это так плохо? – удивилась прелестница, продолжая любоваться на себя в зеркало. – В доме Горюновых я получала жалованье ровно пять рублей в месяц. А тут целых восемьдесят – огромные деньги!

– Да, конечно. Но не забывай, за квартиру надо платить каждый месяц, иначе мы окажемся на улице. Потом надо же чем-то питаться. Вчера мы обедали в трактире, сегодня там же завтракали: четыре рубля долой! Насколько мне известно, у Горюновых белошвейки кормились за счёт хозяев.

На мгновенье Маша задумалась:

– Да, я как-то не думала об этом. В девичьей мы завтракали, затем был небольшой перерыв на обед и вечером – ужин. Что ты предлагаешь? Ты хочешь, чтобы я опять шила?! Никогда!!! Ты – мужчина, вот и думай, как нам прожить.

На последний довод жены Сергей не нашёлся, что ответить.

Сергей встал, привёл себя в порядок и вскоре, поймав извозчика, направлялся на Спасоналивковский переулок.

Было восемь часов утра, но жизнь в переулке уже кипела вовсю. К конторам подъезжали гужевые повозки: склады располагались тут же на задних дворах.

Сергей вышел из пролётки, огляделся: от множества вывесок запестрило в глазах. Прямо перед ним красовалась надпись крупными красными буквами: «Ляпиков и сыновья, скобяные изделия». Затем потянулась вереница незнакомых имён: «Черпаков и компания», «Фридрих Штайн: представительство мебельной фабрики»; «Котлы от Михеева», «Обувное товарищество Русанова»…

Шеффер медленно шёл по переулку, читая вывески: ничего подходящего. Наконец, в конце, на небольшом одноэтажном доме с покосившимся крыльцом, он заметил: «Торговая компания Федосеева, поставка вин».

Сергей несколько растерялся, затем приосанился, стараясь тем самым придать своей фигуре внушительность и солидность, и решительно отворил дверь.