Глава 31

На следующее утро Дульси внесла в комнату огромный букет роз. Она с сияющим видом поставила цветы на туалетный столик.

– Посмотрите, что вам прислал мистер Фонтено!

Пытаясь проглотить подступивший к горлу комок, Мисси с несчастным видом взглянула на пышные цветы. Темно-красные, нежно-розовые и бледно-желтые розы… Их смешанный аромат терзал ее душу: слишком явно напоминали цветы о том, как безоглядно отдалась она вчера Фабиану всего лишь несколько минут спустя после безобразной сцены в гостиной. Она совершенно покорилась человеку, которого считала своим злейшим врагом, и каждая частичка ее независимой натуры протестовала против его власти - и против любви к нему, от которой она сгорает и которая ее страшит.

Решив бороться со своей предательской слабостью, Мисси вскочила с места.

– Мне они не нужны, - сказала она Дульси, - пойди и брось их в помойную кучу или куда-нибудь еще.

Лицо у Дульси вытянулось.

– Но, мисс, ведь это просто грешно - выбрасывать такие красивые цветы!

– Тогда возьми их себе! - Но, заметив смущенный вид Дульси и почувствовав угрызения совести, Мисси быстро перерешила: - Ах, ну ладно.

– Да, мэм, - отозвалась Дульси и пошла застилать постель.

– Кстати, на днях я поговорила с отцом о том, чтобы он освободил тебя и остальных рабов, - сказала Мисси, - но, боюсь, мне не удалось убедить его.

– Мисс, пожалуйста, - засмеялась Дульси, - не говорите больше об этой свободе.

– Но я не успокоюсь до тех пор, пока вас будут держать в кабале.

– В кабале? - повторила Дульси в замешательстве.

– Мисси нахмурилась.

– Ты умеешь писать плакаты?

Негритянка была так озадачена, что ничего не ответила.

– Это проще простого, - решительно продолжала Мисси. - Я тебя научу. Мы слишком долго мирились с этой ерундой. Давно пора сбить с па его самодовольство.

– Да, мэм, - кивнула Дульси.

Мисси направилась к туалетному столику, принялась вдыхать аромат принесенных роз и даже трогать их бархатистые лепестки.

– Черт возьми, - тихонько ругнулась она, - не смейте подлизываться ко мне, Фабиан Фонтено!

Часом позже в комнату Мисси с улыбкой на лице и расписной жестяной коробкой в руках вошла Лавиния.

– Посмотри, что прислал тебе Фабиан!

– Неужели еще подарок? - угрюмо бросила Мисси.

– Ах, Мисси, ты меня поражаешь, - рассердилась Лавиния. - Стоит ли возражать против таких славных подарков? - Она сунула коробку дочери в руки - Клянусь, мальчик просто очарован тобой.

– Ну и что? - с кислой миной проговорила Мисси, но, не удержавшись, открыла коробку.

– Конфеты! - воскликнула Лавиния, хлопая в ладоши.

– Шоколадные, - мрачно добавила Мисси. Увы, она обожала шоколад! И пытаясь не поддаться искушению, протянула коробку матери. - Вот, ма, возьми. У меня от них лицо расплывется.

Лавиния взяла конфетку, сунула в рот и восторженно воскликнула:

– Манна небесная!

Мисси вздохнула и тоже потянулась за шоколадом.

– Здорово! Совсем неплохие.

– Я очень надеюсь, что ты простила Фабиана за его вчерашний порыв, - коснулась ее руки Лавиния - Мы с

– Джоном так хотим, чтобы вы поженились! И как можно быстрее подарили нам внуков Много лет мы с отцом надеялись, что наш брак будет благословен еще раз, но увы… Теперь мы можем рассчитывать только на вас с Фабианом. Нам так хочется, чтобы в нашей жизни снова появилось дитя!

– Ждите больше, - буркнула Мисси, хотя внутри у нее все сжалось от волнения: она поняла, что, возможно, уже сейчас беременна.