Великий магистр отразил и этот укол, но задохнулся от боли в недавних ранах, охватившей огнем мышцы рук и груди.

«КОМУ ТЫ СЛУЖИШЬ?»

— Императору! — рявкнул в ответ Азраил и шагнул вбок, уходя от клинка, что летел к его ноющей грудной клетке.

Отпрыгнув подальше от неприятеля, воин увидел, как с другой шпалеры словно бы стекает еще один Ангел Смерти. Казалось, сами нити оживают, распускаются и, покинув картину, сплетаются в потустороннего великана.

Нырнув между двух призраков, великий магистр рубанул мечом по рясе правого Ангела на высоте коленей. Лезвие без труда рассекло плотную ткань, но дальше клинку ничего не встретилось.

«КОМУ ТЫ СЛУЖИШЬ?»

Фантомы произнесли это хором, беспокойно размахивая крыльями. Повернувшись к Азраилу, они встали в одинаковую позу и направили мечи ему в лицо.

— Человечеству, — прохрипел воин. — Космодесантники служат человечеству.

Он сумел отразить выпад первого духа, но второй вонзил клинок ему в предплечье. Длинное лезвие не ранило плоть, но от его касания по руке пополз холод, и она онемела от пальцев до локтя. Пытаясь сжимать-разжимать ладонь, чтобы разогнать кровь, Азраил поспешно отступил спиной вперед. В комнате меж тем появился третий Ангел Смерти.

Космодесантник не стоял на месте: держа Меч Тайн одной рукой, он проводил выпады и финты, короткими быстрыми шагами уходил от ударов и не позволял троице фантомов окружить его.

«КОМУ ТЫ СЛУЖИШЬ?»

— Империуму.

Азраил стремительно уставал, несмотря на сверхчеловеческую физиологию. По телу воина пробежала дрожь: легчайшее прикосновение фантомного клинка выпило еще немного сил и чуть ослабило решимость.

Сзади его атаковал четвертый Ангел Смерти. Уходя от меча, грозящего пронзить спину, великий магистр с ревом бросился плечом вперед на другого призрака.

Вокруг Азраила всколыхнулась ряса, он ощутил касание ткани — странно нежное посреди свирепой схватки — и тут же с разбега врезался в каменную стену. Отлетев назад, он развернулся, наугад вскинул меч и поймал на него крестовину опускающегося клинка.

«КОМУ ТЫ СЛУЖИШЬ?»

Скрестив клинки с потусторонним созданием, космодесантник посмотрел прямо в бездонный мрак под капюшоном, выискивая хоть какой-нибудь свет — любую подсказку о том, что перед ним.

— Темным Ангелам. — Толкнув изо всех сил, он расцепил Меч Тайн и нематериальное оружие. — Я служу Темным Ангелам.

Фантомы отступили к знаменам так же проворно, как сошли с них. За считанные секунды все четверо вернулись на гобелены. Тяжело дыша, Азраил осторожно наблюдал за ними и шевелил пальцами, к которым вернулась чувствительность. Боль в плече поутихла, бешено колотившиеся сердца забились медленнее.

Нечто изменилось, и воин не сразу понял, в чем дело. Потом он вспомнил, что раньше создания на стягах держали клинки остриями вниз. Теперь мечи были направлены вверх.

Ангелы Смерти приветствовали его.

12

Дверь находилась между двух гобеленов, и Азраил удивился, как не заметил ее раньше. Впрочем, это была не совсем дверь, а лишь ее силуэт, очерченный тонкой линией тени. Надавив на него, великий магистр ощутил слабое сопротивление. Он толкнул сильнее, и камни под штукатуркой подались. За сдвинувшимся участком кладки возник просвет, как раз подходящий для воина по ширине и высоте. Через пару метров нишу замыкала другая стена.

Переступив порог, Азраил осмотрел комнатку, но ее целиком покрывала гладкая гипсовая замазка.

— Тебе сюда.

Услышав незнакомый голос, он крутнулся на месте и занес меч. Космодесантник считал, что проверка Хранителей-во-Тьме наконец закончилась, но сейчас, увидев копию себя, убедился в обратном.