— Буду я ходить в этом старье, ждите... — бормотал он, стягивая узкий халат. — Вор должен одеваться прилично! В противном случае его и уважать не за что... Думаю, Гасан на меня не очень обидится. К тому же о безвременно усопших страшной смертью от зубов верблюда плохо не думают... Грех! Аллах накажет, как пить дать...

Дедушкины монеты Лев на время сунул за щёку, тюбетейку, халат, штаны и тапки живописно разбросал по песку и, выжимая из бараньей печёнки последние капли крови, “пометил” ими всё “место преступления”. После чего, аккуратно заметая следы, в голом виде допрыгал до шатра караван‑баши и, порывшись в его тюках, подобрал себе более сносный костюмчик. А уж переодевшись, профессионально закатался в большой мешок с дешёвыми женскими шароварами из Китая. Да, как вы, наверное, уже догадались, заветный кувшин он благополучно перетащил с собой...

— Мне начинает нравиться это дело! Видимо, гены берут своё... К тому же настоящему профессионалу всегда нужна практика. Держись, Багдад! Я намерен красть со страшной силой! Твоё здоровье, эмир...

Утро встретило пригревшегося героя дикими воплями всего каравана. Оболенский сонно улыбнулся удовлетворённо причмокивая губами, в то время как бледные азиаты будили друг друга рыданиями и криками...

— Вай дод! Вставайте, правоверные, Аллах отвратил от нас своё лицо... И не мешайте мне плакать!

— Что случилось, Али? Не рви халат, он у тебя последний...

— Верблюды съели мусульманина!!!

— Вай мэ! Не может быть?! Ты слышал, Ильнур‑джан? Ильну‑у‑р...

— Уй‑юй, зачем так сразу сказал? У него же больное сердце...

— Но, Саид‑ага, разве верблюды кушают правоверных мусульман?

— Вах, вах, вах... Сходи сам посмотри! Ещё как кушают, даже костей не оставили... Чем мы прогневили Аллаха?!

— Зовите Гасан‑бея! Всё это происки шайтана... У, бессовестные тигры в шкуре мирных животных, зачем вам понадобилось есть того приблудного юношу? Вас что, плохо кормят, да?!

Подоспевший караван‑баши бросился наводить порядок, привычно размахивая камчой направо‑налево. Осмотрев место “съедения” и найденные “улики” (драную одежду Льва со следами коричневых капель), а также видя перемазанные подсохшей кровью флегматичные морды двугорбых преступников, Гасан‑бей сам впал в перепуганное неистовство. Если пойдут слухи о том, что в его караване кровожадные верблюды живьём сожрали случайного путника, — торговле конец! Никто и никогда не захочет иметь с ним дела, его ткани перестанут покупать, а люди обратятся в суд эмира, требуя наказать виновных. Но ведь не верблюдов же! А кого? Охранники, виновато разводя руками, подлили масла в огонь, подтверждая, что молодой человек действительно намеревался лечь на ночлег у стреноженных верблюдов. Наверное, из‑за боязни укуса скорпиона... Сентиментальные восточные люди били себя в грудь, рвали на груди одежду и посыпали головы пеплом, прося прощения у “бесприютной души усопшего”. Оболенскому даже пару раз становилось как‑то неудобно лежать в тюке и не присоединиться к общему горю. Хотя вскоре он захотел выйти совсем подругой, более низменной, причине (всё‑таки вино — это жидкость, а полтора литра, как ни верти...), но приходилось терпеть. Гасан‑бей и двое приближённых помощников где плетью, где угрозами, а где и посулами кое‑как угомонили зарёванный караван. Солнце поднималось над барханами, и ворота Багдада вот‑вот должны были открыться перед путешественниками. О произошедшем несчастье решили молчать, верблюдов наскоро отмыть, остатки одежд “бедного юноши” закопать, а потом во всех мечетях неустанно молить Аллаха, чтобы он забрал его душу к себе в рай.