-  Гонки! - сказал Вашата. - Все-таки что с нами творится? Что это…

    Я не услышал конца фразы. Мы опять очутились в зале возле черного цилиндра, в оранжевых креслах перед гигантским пустым экраном. Вашата и Зингер исчезли. Марсианин сказал по-русски:

    -  Сеанс прекращен. После еще. Очень, более важное.

    Слова он произносил необыкновенно правильно, тембр голоса был теплый, дружественный. Несмотря на все потрясения за последние часы, это существо, заговорившее по-русски, буквально ошеломило нас. Наверное, секунд тридцать мы молчали, глуповато улыбаясь. Должно быть, марсианин разобрался в сумбуре наших мыслей и сказал:

    -  Да, уже научился, понял принцип мышления. Ранее я слушал и передавал волновые сигналы в образах. Только подходил к разгадке. Теперь общение дало много, только недостаточно для полного понимания. Говорите, думайте быстро, научусь мгновенно. Необходимо только полное понимание.

    Антон остановился, пораженный: на экране возник необыкновенно четкий снимок нашей планеты, голубой, теплой, в мантии облаков, между которыми проглядывала синь океанов и контуры Африки.

    Марсианин сказал:

    -  Мы знаем. Мы ждали. Долго. Очень…

    В шлеме загудел взволнованный голос Вашаты:

    -  Ив, Антон!.. Кто с вами сейчас разговаривает?

    -  Все в порядке, Христо, - ответил Антон. - Это наш друг марсианин. Как видишь, он начал говорить по-русски.

    -  Опять фокусы? - сказал Вашата.

    -  Какие фокусы? - возмутился Макс. - Как ты не понимаешь, мы в сфере других понятий, другой культуры; может быть, попадаем в другое измерение!

    -  Постой, Макс. Ребята! Все же кто он? Не может быть, чтобы… какая, вы сказали, у вас там температура и состав воздуха?

    -  Минус сто десять и почти чистый углекислый газ, - ответил Антон.

    -  Вот видите… - проронил Вашата.

    -  Что же здесь особенного! - в голосе Макса послышалось искреннее возмущение. - Так завершилась их цивилизация. Все мысли, способности, знания марсиан сконцентрированы в копии искусственного мозга. Он и еще некоторые остались в этом «Холодном доме». Они последние хранители всего…

    -  Чего всего? - спросил Вашата.

    -  Ну, что осталось. Неужели не понимаешь, что дело зашло в тупик.

    Хозяин «Холодного дома» немедленно ответил:

    -  Тупик - непонятно. Искусственный мозг - понятно. Я копия Вечно Идущих. Я оставлен ждать. Исполнить миссию. Великую Миссию. Мы вас ждали…

    Он пошел из зала, роботы у панели повернулись к нам лицом, их глаза-окуляры мрачно сверкали. И в то же время нам не было страшно. Напротив, нас охватило полное спокойствие, дружелюбие к этим созданиям марсианского гения.

    Я подумал:

    «Какая миссия у этого «ассирийца»? Зачем они нас ждали? Все-таки где мы? Что это за строение? Что в черном цилиндре? Из чего он сделан?»

    Не поворачивая головы, только вперив в нас свой третий глаз на затылке, это существо сказало:

    -  Скоро будете знать все. Недостает запаса понятий.

    -  Но вы очень хорошо говорите по-русски, - сказал Антон. - Просто удивительно.

    -  Не соответствует действительности. Кажущееся впечатление. Запас понятий ничтожен.

    Я старался не думать, сосредоточив внимание на стенных фресках.