-  Ну нет, - сказал Макс, - я готовлю пышный праздничный ужин. Ведь, друзья, свершилось умопомрачительное открытие! Да здравствует Артаксеркс!

    С тех пор робот-марсианин получил имя. Действительно, своей пышной бородой и аристократическим лицом он напоминал персидского владыку. Дальше этого наша фантазия не пошла. Скоро мы стали звать его просто Артом.

    ВИЗИТ АРТАКСЕРКСА

    Включив на всякий случай экраны, мы сели за наш «пышный» ужин из разогретых консервов, салата и ананасов. Арт не появлялся. В поле зрения одиноко маячила массивная фигура Туарега. Он стоял, как страж, в безмолвной ночи.

    Мы остались в столовой, она же кухня и хранилище продуктов (в стенных контейнерах). Макс стал прокручивать дневные видеозаписи довольно плохого качества, зато фоническая часть заслуживала всяких похвал. Все вновь переживали необыкновенные события дня. Макс часто останавливал проектор и выступал с комментариями. Разгорался спор. Макс, например, считал, что наше путешествие в оранжевых креслах не больше и не меньше, как кинотрюк, вызванный воздействием непонятных излучений.

    -  …Что-то вроде биоволн. А может быть, и самими биоволнами. Они, то есть волны, возникали в нашем сознании, расшатанном всеми передрягами. Что за улыбки! Вы считаете, что я несу ересь. Нет, постой, Христо, и ты, Антон, дайте мне изложить мою гипотезу. Она записывается, а потом прошу вас опровергать меня, если вы будете в состоянии это сделать. Все дело в том, друзья мои, что… - Он умолк, уставившись в угол столовой, на его лице застыла блаженная улыбка. И было от чего: там стоял Арт, закрывая собой дверь в продуктовый склад, или буфет, как мы его называли.

    «Как он попал сюда? Как открыл броневую дверь, прошел через шлюз? И мы ничего не слышали!» - было моей первой мыслью.

    Антон глубоко вздохнул и потер глаза.

    Только наш командир сохранил такое же внешнее спокойствие, как и во время встречи с облаком метеоритной пыли на пути к Марсу.

    -  Добрый вечер! - приветствовал его Вашата. - Мы думали о вас, хотя не рассчитывали увидеть на корабле. Пожалуйста, садитесь, - он встал, уступая свое место у стола. - И прошу познакомиться. Меня звать Христо Вашата, нашего друга, с которым вы еще не знакомы, - Макс Зингер.

    Какое-то подобие улыбки мелькнуло в уголках его губ.

    -  Нет. Я здесь, чтобы слушать. Запоминать. Мне надо много понятий. Важная миссия, - сказал Артаксеркс и, мгновение помедлив, добавил: - Обратная связь.

    -  Так это не он! - первым догадался Антон. - Это его копия. - Он протянул руку, и она прошла сквозь иллюзорного Артаксеркса.

    -  Копия, - подтвердил гость. - Больше говорите. Думайте. Мне необходимо знать все понятия.

    Макс выключил обзорные локаторы, и наш гость исчез.

    -  Действительно, обратная связь, - сказал Вашата и снова включил радиоканал. Марсианин появился, но на этот раз в другом конце столовой, возле плиты.

    -  Мы выясняем технику вашего появления, - сказал Вашата, - извините. Для нас такой вид общения не совсем обычен.

    Артаксеркс ответил:

    -  Нельзя прерывать обратную связь. Нарушение контактов.

    Придя в себя. Макс кинулся за съемочной камерой и, вернувшись, навел ее на изображение марсианина.

    Вашата сказал:

    -  Какие мы олухи! Ведь у нас есть специальные словари, которые десять лет разрабатывали наши космологи в расчете на встречу с представителями высшего разума.