-  Сомневаюсь, вам было не до того. Представляю, как вы себя чувствовали, когда распахнулась дверь и Арт затопал по коридору!

    -  Достаточно, Макс! - Христо нахмурил густые брови. - Ты позволяешь себе именно то, о чем я предупреждал.

    -  Да, действительно, извини, может создаться представление некоторой неуравновешенности, легкомыслия…

    -  Абсолютно точное определение, Макс. Достаточно на сегодня. Ив, на вахту, нам спать.

    -  Я не подготовил ролик для передачи на Землю, - признался Макс.

    -  Сколько?

    -  Час.

    -  Не больше!

    Во время моей вахты, когда я по инструкции включил сторожевые локаторы, появился Арт, и я, подгоняемый его молчаливой сосредоточенностью, быстро перелистал ему «Марсианские хроники» Брэдбери и спросил, нравится ли ему книга.

    -  Напоминает ранние записи Вечно Идущих.

    -  Но все-таки нравится или нет? - настаивал я.

    На это он ответил, что у него нет чувства «нравится - не нравится». Все, что он воспринимает, служит ему только для выполнения его Миссии. И уклонился от ответа, что за Миссия. Затем он попросил меня «показать запись о Звезде Надежды, и я демонстрировал ему земные кинофильмы через микропроектор.

    Вахту у меня принял Макс, а с нею и тень Артаксеркса.

    Утром Зингер восторженно доложил:

    -  На прощанье Арт пригласил нас к себе в двенадцать пополудни по марсианскому времени. Мы с ним совершенно свободно беседовали о довольно абстрактных понятиях. Вероятнее всего, это киборг. Совершеннейшее создание. Он сказал, что находился в анабиозе в течение девятисот лет, при температуре, близкой к абсолютному нулю. Как только мы прилетели сюда, автоматы подняли температуру до минус ста шестидесяти или около этого. Роботы исправили наружные антенны и стали вести за нами наблюдения. Они ждали нас в своем холодильнике.

    -  Но мы могли и не заглянуть в этот город, - сказал Антон.

    -  Исключено. Арт посетил бы нас сегодня или завтра.

    Вашата спросил:

    -  Ты не узнал, что у него за Миссия?

    -  Спрашивал.

    -  Ну?

    -  Говорит, что мы увидим сами. Ему приказано показывать, а не рассказывать.

    -  Что показывать? И кто приказал?

    -  Последние из Вечно Идущих. Так он, по крайней мере, заявил. Я спросил: может, вечно живущих? Он ответил: «Жить - идти вперед».

    -  Просто непостижимо! - сказал Антон.

    -  Пойдете опять вы с Ивом, - сказал Вашата. - Мы с Максом не имеем права пускаться в такие «рискованные предприятия».

    -  Какой риск? - спросил Макс. - Какой риск при сложившихся условиях? Нас здесь прямо на руках носят.

    -  Могут и уронить. Через час сеанс с Землей.

    -  У меня все готово… - нахмурился Макс.

    -  Отлично. А вы, - обратился он к нам с Антоном, - помимо просмотров документальных фильмов, выясните назначение решетчатых пластин. И пожалуйста, там не шепчитесь. Все равно никакие секреты не утаить от Артаксеркса…

    ТУАРЕГ В ОПЕРАЦИОННОЙ

    Снова ушла в стену тяжелая дверь. Так же церемонно встретил нас Арт - теперь в прихожей и с целой свитой роботов.