Я старался не думать, сосредоточив внимание на стенных фресках. Сейчас справа мы проходили мимо огромной картины: на фоне Млечного Пути мчался космический корабль, по форме напоминающий манту.

    -  Манта? - спросил наш спутник.

    Я объяснил.

    Он сказал:

    -  Млечный Путь - понятно. Вечно Идущие называли иначе это скопление звезд. - Он пропел длинную, непонятную фразу и тут же перевел: - Большое колесо.

    Я подумал: «Он читает у нас не только в сознании, но где-то глубже, о колесе у нас и речи не было».

    -  Оборот назад у «Черепашки» заело колесо, набился песок, - сказал марсианин. Язык не поворачивался назвать его роботом.

    Он проводил нас до порога. Мы попрощались.

    -  Еще будем вместе, - сказал он, - необходимо быть вместе. - Видимо, у него действительно не хватало слов, и он второй раз сказал что-то по-марсиански. И нам показалось, что мы поняли его.

    Антон на это ответил:

    -  С вашими способностями вы очень скоро в совершенстве овладеете языком. И сообщите поручение Вечно Идущих.

    -  Скоро. Мы должны быть вместе. - И он добавил еще что-то по-марсиански. Мне опять показалось, что я понял его: он желал нам счастливого пути и обещал скоро встретиться с нами.

    -  Сегодня продолжим обмен информацией. - Он неожиданно гладко построил фразу: - Когда спадет нервное напряжение.

    -  Пожалуйста, будем рады, - ответил Антон. - Только, к сожалению, мы не можем вас пригласить к себе на корабль.

    -  Можно, - сказал он, - можно. Увидимся.

    -  Здесь действительно все можно, - сказал Вашата, - все-таки уговорите его остаться. Назначьте время, допустим, завтра в десять утра или когда ему будет угодно.

    -  Завтра тоже. И сегодня тоже, - ответил наш несговорчивый хозяин.

    -  Ну как же мы увидимся? - спросил Антон. - Мы будем там, а вы здесь?

    -  Легко устранимо. Вашата, Макс ждут. До скорой встречи! - В его словах слышалась явная ирония. И все-таки где он слышал это - «до скорой встречи»?

    Поскрипывая, закрылась за нами дверь. Мы очутились на улице в кромешной темноте. Ветер стих. Странно было видеть в этом чужом мире знакомые земные созвездия.

    На дверях опять появилось желтое светящееся пятно и поплыло, указывая путь к «Черепашке».

    -  Ко всему он еще и парень не без юмора, - сказал Макс. - Ведь прекрасно знает, что к нам на корабль не проникнуть, хотя неплохо бы принять его и расспросить в домашней обстановке.

    -  Дело серьезное, - сказал Вашата, - ссориться с ним нельзя. Если он все-таки появится возле «Земли», то надо будет очень деликатно растолковать ему, что мы бесконечно рады, но пока не готовы к приему.

    -  Действительно, ребята, - опять загудел голос Макса в наушниках, - неужели никто из вас не догадался сказать ему, что он может занести нежелательную флору и фауну! И теперь вдруг он появится с ответным визитом, а мы - извините, хозяева не принимают. Ничего себе - гостеприимство.

    -  Вот ты ему тогда и объяснишь, почему к нам нельзя, - сказал Антон.

    -  Он поймет, - сказал Вашата. - Должен понять. Гоните «Черепашку»! А если пожалует Артаксеркс, то Макс действительно вступит с ним в дипломатические переговоры.